Ангел (смотрит на свою карту). За Ливаном есть еще несколько деревень: Афины, Спарта, Карфаген, Москва, Пекин. Вот взгляни! (Показывает царю точки на карте.)
Навуходоносор (в сторону). Велю повесить придворного географа. (Ангелу) Великий царь Навуходоносор завоюет и эти деревни.
Ангел (обращаясь к Курруби, тихо). То обстоятельство, что мы встретили второго нищего, меняет положение. Теперь я должен выяснить, кто из них беднее, нищий Акки или этот нищий из Ниневии. И сделать это следует мягко, тактично.
Слева входит оборванный человек с всклокоченной рыжей бородой; на сцене оказываются трое рыжебородых нищих.
Ангел. А вот и еще один человек.
Курруби. Он тоже одет, как ты, мой ангел, и у него такая же рыжая борода.
Ангел. Если и этот не нищий Акки, то я попал впросак.
Навуходоносор (в сторону). Если и этот не нищий Акки, то придется повесить и министра внутренних дел.
Третий нищий садится посреди сцены на берегу Евфрата, прислонясь спиной к фонарю.
Навуходоносор (откашливается). Если не ошибаюсь, ты нищий Акки из Вавилона?
Ангел. Знаменитый нищий Акки, слава о котором распространилась по всей земле?
Акки (достает бутылку со шнапсом и пьет). Мне дела нет до моего имени.
Навуходоносор. У каждого человека есть имя.
Акки. Кто ты?
Навуходоносор. Тоже нищий.
Акки. В таком случае ты никудышный нищий, ибо с точки зрения нищенства твои принципы никуда не годятся. У нищего нет ничего, ни денег, ни имени, он зовет себя то так, то этак, он берет себе имя, как берут кусок хлеба. Скитаясь по миру с сумой, я каждое столетие выпрашиваю себе новое имя.
Навуходоносор (с достоинством). Человечество крайне заинтересовано в том, чтобы каждый сохранял свое имя, чтобы каждый оставался тем, кто он есть.
Акки. Я таков, каким мне нравится быть. Кем только я не был в своей жизни, а теперь вот стал нищим Акки. Но если хочешь, я могу стать и царем Навуходоносором.
Навуходоносор (возмущенно вскакивает). Это невозможно.
Акки. Нет ничего проще. Этот элементарный прием обычно усваивают в самом начале карьеры нищего. В своей жизни я был царем семь раз.
Навуходоносор (взяв себя в руки). Нет царя могущественнее Навуходоносора!
В глубине сцены появляется свита, кланяется и снова исчезает.
Акки. Ты имеешь в виду малыша Нави?
Навуходоносор. Нави?
Акки. Так я зову своего друга, вавилонского царя Навуходоносора.
Навуходоносор (помолчав, с достоинством). Не могу поверить, что ты знаком с великим царем царей.
Акки. Великим? Да он же недоросль — телом и духом.
Навуходоносор. На барельефах его изображают исполненным достоинства, высокого роста.
Акки. Так то на барельефах. Кто их делает? Наши же вавилонские скульпторы. У них все цари похожи один на другого. Я хорошо знаю Нави, тут меня не проведешь. К сожалению, он не слушает моих советов.
Навуходоносор (удивленно). Твоих советов?
Акки. Он приглашает меня во дворец, когда попадает в затруднительное положение.
Навуходоносор (озадаченно). Во дворец?
Акки. Это самый глупый царь из всех, какие мне встречались. Царствование дается ему с трудом.
Навуходоносор. Править миром — возвышенная и трудная задача.
Акки. Нави повторяет это все время. Это же говорили все цари, которых я знал. Отговорка, не более того. Каждому, кто не стал нищим, нужна отговорка, почему он им не стал. Предстоят плохие времена. (Пьет. Обращаясь к ангелу.) А ты кто?
Ангел. Тоже нищий.
Акки. Имя?
Ангел. Я пришел из деревни, в которой еще не дают имен.
Акки. Где находится эта симпатичная деревня?
Ангел. По ту сторону Ливана.
Акки. Умные там живут люди. Чего же ты хочешь от меня?
Ангел. В наших краях нищенство совсем захирело. Я едва могу прокормить себя, а мне ведь надо еще содержать дочурку, видишь, она прикорнула у меня под боком.
Акки. Нищий, который терпит лишения, — дилетант.