Поэты. Пока ты не ушел, пока не исчез!
Второй поэт. Пока нас не погнали на государственную службу.
Акки. Хочешь выжить в этом мире — запомни, как дважды два четыре: ты мир сперва познай и вслепую не шагай по неведомой дороге, чтоб не протянуть ноги. От того, кто у власти, всякие напасти, не будь смешон и не лезь на рожон с голыми руками или держа в них только камень, все равно не одолеть слабому сильного, только смех это вызовет у тех, кто жестоки и сильны и до зубов вооружены; подвиг слабого нелеп, беспомощен и слеп. А теперь послушайте нищего, которого преследовали, пытали и не раз на смерть обрекали. Власть имущие зверствуют все пуще, на твой дом и подругу норовят наложить руку, коли положат на них глаз, но то, что презирают, без внимания оставляют. Это умному наука, тут, видишь ли, вот какая штука: кто к чему-нибудь стремится, может жизнью расплатиться, шансы выжить у того, кто не имеет ничего. А теперь, приятель мой, послушай вывод мудрости земной: ходи по миру гол и бос — доживешь до седых волос. И запомни наперед: хитрость города берет. Бродягой по свету шляйся, пьянствуй и унижайся, прикинься поэтом или рабом — и тебя впустят в каждый дом. Сноси позор и обиду и не подавай виду, что умеешь любить, надеяться и грустить, не руби правду-матку сплеча, лучшие чувства спрячь под одеждой палача. (Надевает на лицо маску и стоит в красном палаческом облачении.)
Действие третье
Говоря о тронном зале, в котором происходит третье действие, можно как о чем-то само собой разумеющемся сказать не только о роскоши, изысканности и отгороженности от остального мира, но и его дикой жестокости. Рядом с предметами высочайшей культуры можно увидеть весьма жуткие вещи, например измазанные кровью боевые штандарты царского войска. Огромная решетка разделяет сцену на две части — переднюю и заднюю; задняя часть теряется вдали, в глубине угадываются гигантские каменные статуи. К трону, стоящему слева у решетки, ведут ступени. На троне сидит Навуходоносор, поставив ноги на плечи Нимрода и зажав его голову между ног. Слева в решетке дверь, ведущая в заднюю часть сцены. В стенах слева и справа тоже есть двери. Справа вдоль оркестровой ямы стоят две табуретки.
Нимрод. Ну, царь Навуходоносор, что это с тобой? Почему ты уже несколько дней и ночей не спишь, сидя в своем дворце, почему топаешь ногами по моим плечам?
Навуходоносор. Я люблю Курруби.
Нимрод. Выходит, ты любишь девушку, которую обменял на подставку для ног.
Навуходоносор. Я велю тебя высечь.
Нимрод. Валяй! Все равно не сможешь терзать меня так, как я тебя терзаю.
Навуходоносор. Молчи, башка, застрявшая у меня между ног.
Нимрод. Молчу.
Пауза.
Навуходоносор. Говори! Говори!
Нимрод. Вот видишь, ты не выносишь даже моего молчания.
Навуходоносор. Расскажи о Курруби. Ты ее видел. Она дала тебе попить грязной воды из Евфрата.
Нимрод. Ты завидуешь мне?
Навуходоносор. Я завидую тебе.
Нимрод. Она была закрыта покрывалом. Но и под ним я увидел ее красоту, прежде чем ты узнал ее.
Навуходоносор. Ее красота озаряет Вавилон божественным светом, и даже в мой дворец долетают песни влюбленных.
Слышно, как снаружи громко читают стихи.
Паж.
Нимрод. Слышишь? Даже паж сочиняет стихи.
Паж.
Навуходоносор (тихо). Палач.
Слева выходит Акки в одеянии палача.
Акки. Ваше величество?
Навуходоносор. Казни пажа, сочиняющего стихи.
Паж.
Акки. Разумно, ваше величество. Энергичные решения всегда к месту. (Выходит направо.)
Паж.
(Голос внезапно обрывается.)
Навуходоносор (тихо). Пусть умрут все, кто любит Курруби.
Нимрод. Тогда тебе придется истребить все человечество.
Навуходоносор. Я велю выжечь тебе глаза.
Нимрод. Выжги мои глаза, залей уши свинцом, заткни мне рот! Мои воспоминания тебе не вырвать из моего тела.