Не знаю, о чем в это время думал Максвейн, а я мысленно измерил расстояние между нами и рассчитал, что, если он на меня бросится, я откинусь назад, перевернусь на бок и ударю его ногами в лицо. Он стоит слишком близко, рассуждал я, и достать пистолет не успеет. Но тут мои размышления были прерваны.
— Это паршивое кольцо ни черта не стоит. Еле-еле две сотни за него получил.
— Сядь и расскажи всю историю.
Он опять покачал головой и сказал:
— Сначала объясни, зачем она тебе.
— Чтобы Сиплого посадить.
— Сиплый меня не волнует. Что будет со мной?
— Тебе придется пройтись со мной в полицию.
— Не пойду.
— Почему? Ты ведь свидетель.
— Спасибо! Чтобы Нунен пришил мне взяточничество или, чего доброго, соучастие в убийстве. А может, и то и другое. За ним ведь не заржавеет!
Пустая болтовня.
— Ничего не поделаешь, — сказал я. — Придется тебе с ним повидаться.
— Это мы еще посмотрим.
Я выпрямился и сунул правую руку в боковой карман. Он кинулся на меня. Я упал на кровать, перевернулся на бок и выбросил вперед ноги. Но не тут-то было: Максвейн, не рассчитав своих сил, врезался в кровать, сдвинул ее, и я очутился на полу. Я шлепнулся на спину и попытался одновременно вынуть пистолет и залезть под кровать. А Максвейн, споткнувшись о ножку, перелетел через кровать и приземлился рядом со мной, ударившись головой об пол. Я приставил пистолет к его левому виску и сказал:
— По твоей милости мы кувыркаемся, точно клоуны на арене. Не двигайся, а то сделаю трепанацию черепа. — Я встал, нашел и спрятал в карман подписанную Мертл бумагу и только тогда велел подняться Максвейну. — Поправь галстук и надень как следует шляпу, а то с тобой по улице идти неудобно, — сказал я, проведя рукой по его карманам и убедившись, что оружия у него нет. — Хочу тебя на всякий случай предупредить: пистолет у меня в кармане плаща, а рука — на курке.
Он поправил съехавший галстук, надел шляпу и сказал:
— Слушай, теперь я уже все равно никуда не денусь. Забудь про драку, хорошо? Скажешь им, что я сам пришел?
— Ладно.
— Спасибо, приятель.
Нунена на месте не оказалось — ушел обедать. Пришлось ждать целых полчаса у его кабинета. Когда он вернулся, я услышал привычное: «Как поживаешь?.. Вот и отлично», — словом, весь джентльменский набор. Максвейну же он не сказал ничего, только глянул на него исподлобья.
Мы вошли в кабинет. Нунен усадил меня, сам сел за письменный стол, а своего бывшего подчиненного оставил стоять.
Я протянул Нунену бумагу, подписанную больной Мертл. Он мельком взглянул на документ, вскочил и ударил Максвейна в лицо кулаком величиной с крупную дыню.
Максвейн отлетел в сторону и врезался затылком в стену. Стена жалобно скрипнула, и с нее слетела и рухнула рядом с пострадавшим фотография в рамке, на которой Нунен вместе с другими знатными людьми города приветствовал какого-то типа в гамашах.
Толстяк вразвалочку обогнул стол, поднял с пола фотографию и стал колотить ею Максвейна по голове и по плечам, пока она не разлетелась на части. Затем шеф, тяжело дыша, вернулся к столу, улыбнулся и весело сказал мне:
— Много я перевидал подонков, но такого впервые вижу.
Максвейн уселся на полу и посмотрел по сторонам. Все лицо было у него в крови.
— Пойди сюда, скотина! — заорал на него Нунен.
— Есть, шеф, — отозвался Максвейн, с трудом поднялся и подбежал к столу.
— Выкладывай всю правду, а то убью!
— Есть, шеф. Все было так, как она говорит, вот только камешек мне достался никудышный. Дала она мне, значит, колечко и еще две сотни в придачу — чтобы язык за зубами держал, ведь я слышал, как она его спрашивает: «Кто это сделал, Тим?» — а он говорит: «Макс!» Громко так сказал, отчетливо, как будто хотел, чтобы его услышали. Сказал — и тут же помер. Вот так было дело, шеф, а камешек мне перепал…
— Дался тебе этот камешек! — рявкнул Нунен. — Посмотри, весь ковер мне кровью залил!
Максвейн порылся в кармане, извлек оттуда грязный носовой платок, приложил его к носу и опять забубнил:
— Вот так было дело, шеф. Обо всем остальном я и тогда докладывал, вот только про Макса скрыл. Знаю, виноват…
— Заткнись! — прервал его Нунен и нажал на кнопку звонка.
Вошел полицейский в форме. Нунен показал большим пальцем на Максвейна:
— В подвал его. И пусть ребята из спецотряда с ним разберутся.
— За что?! — завопил было Максвейн, но полицейский вытолкнул его из кабинета.