Когда мы вошли в гостиную, она села рядом со мной на диван и сказала:
— У меня к тебе просьба. Ты ведь неплохо ко мне относишься, правда?
Я сказал, что неплохо. Она провела своими горячими пальцами по моей левой руке и пояснила:
— Знаешь, забудь о том, что я говорила тебе вчера вечером. Погоди, дай договорить. Дэн был прав: Макса предавать нельзя, с моей стороны это было бы ужасным свинством. И потом, тебе ведь нужен не Сиплый, а Нунен, правильно? Пожалуйста, не трогай Макса, а про Нунена я тебе столько всего расскажу, что ты его на всю оставшуюся жизнь за решетку упечешь. Тебе же это важнее? Ты ведь не настолько плохо ко мне относишься, чтобы дать ход истории, которой я с тобой поделилась только потому, что разозлилась на Макса?
— Что ж тебе известно про Нунена? — спросил я.
— А ты обещаешь, что оставишь Макса в покое? — с этими словами она погладила меня по плечу.
— Пока нет.
Она нахмурилась и сказала:
— У меня с Максом все кончено — честное слово. Ты не имеешь никакого права делать из меня доносчицу.
— Что там с Нуненом?
— Сначала дай слово.
— Недам.
— Ты уже ходил в полицию? — резко спросила она, впившись ногтями мне в локоть.
— Да.
Она отпустила мою руку, пожала плечами и мрачно сказала:
— Выходит, уже поздно.
Я встал, но чей-то знакомый голос велел мне сесть. Хриплый, скрипучий голос.
Я повернул голову и увидел, что Сиплый стоит у двери, ведущей в столовую, и держит в своей маленькой ручке здоровенный пистолет. А за ним — краснолицый детина со шрамом на щеке.
Когда я сел, появились люди и в прихожей. В гостиную вошел субъект с вялым ртом и полным отсутствием подбородка, тот самый, кого Сиплый называл Джерри. В каждой руке у него было по пистолету. У Джерри из-за плеча выглядывал тощий блондин, один из двух, которых я встретил в притоне на Кинг-стрит.
Дина Брэнд вскочила с дивана и, повернувшись спиной к Тейлеру, обратилась ко мне. Голос у нее срывался от бешенства:
— Я тут ни при чем. Сиплый явился сюда сам. Пришел извиниться за то, что наговорил мне вчера, и рассказал, что можно хорошо заработать, если выдать тебе Нунена. Все врал, но я ему поверила. Честное слово! Мы с ним решили, что он подождет наверху, пока я с тобой поговорю. Про остальных я вообще понятия не имела. Я…
— По-моему, если всадить ей пулю-другую пониже спины, она наверняка сядет, а если повезет, то и заткнется. Ты не против? — лениво спросил у Сиплого Джерри.
Самого Тейлера я не видел. Между нами стояла Дина.
— Успеется, — раздался его голос. — А Дэн где?
— На полу в ванной. Отдыхает, — отчитался худой блондин.
Дина Брэнд повернулась лицом к Тейлеру. Швы от чулок на ее полных ногах извивались змеей.
— Макс Тейлер, ты паршивый маленький…
— Заткнись и не вмешивайся! — веско прохрипел Сиплый.
Она, как ни странно, сделала и то и другое: пока Сиплый говорил со мной, Дина не проронила ни слова.
— Шьете мне с Нуненом убийство его братца? — поинтересовался он у меня.
— Тут и шить нечего. И так все ясно.
— Я смотрю, вы с толстобрюхим друг друга стоите, — заметил он, и его тонкие губы раздвинулись в ядовитой улыбочке.
— Со стороны виднее, — отпарировал я. — Между прочим, когда он пытался ошельмовать тебя, я был на твоей стороне, а туг он в своем праве.
Дина Брэнд опять возмутилась и замахала руками:
— Убирайтесь отсюда! Все до одного! Нечего в моем доме счеты сводить. Вон!
Худой блондин, тот самый, что уложил Дэна «отдохнуть», протиснулся в комнату. С застывшей улыбочкой на лице он подошел к Дине и заломил ей за спину руку. Она вывернулась и сильно, по-мужски, ударила его в живот кулаком. Блондин отпустил ее руку и отлетел в сторону.
Затем, судорожно глотнув воздуха, он схватил дубинку и снова двинулся на Дину. Улыбочка исчезла. Джерри громко захохотал, нисколько не смущаясь отсутствием подбородка.
— Отстань от нее! — прошипел Тейлер.
Но блондин его не слышал. Как видно, он рассердился не на шутку.
Дина не спускала с него глаз, лицо у нее было совершенно непроницаемым. Она перенесла центр тяжести на левую ногу, готовясь ударить блондина правой, но тот был начеку. Приблизившись, блондин левой рукой сделал обманное движение, а правую, в которой была дубинка, ткнул Дине в лицо.
— Отстань от нее! — еще раз прошипел Тейлер и выстрелил.
Пуля угодила блондину чуть ниже правого глаза, он завертелся волчком и рухнул навзничь, прямо в объятия Дине.