Я обратился к Норе:
— Ради Бога, давай выпьем.
Нора ответила:
— Конечно. — Подняла пальто Дороти, положила его на спинку стула и пошла в буфетную.
Дороти попросила:
— Ник, разреши, пожалуйста, мне остаться здесь! Я не причиню вам хлопот, честно, и ты сам предложил мне от них уйти. Ты сам знаешь, что это так, а мне некуда больше идти. Пожалуйста!
— Успокойся. Тут нужно немного подумать. Ты знаешь, я так же боюсь Мими, как и ты. И что, она думает, ты мне сказала?
— Она, должно быть, знает что-то, что-то об убийстве, и она думает, что и я знаю. Но я не знаю, Ник. Честное слово, я не знаю.
— Это во многом облегчает дело, — откликнулся я недовольно. — Но послушай, девочка, есть вещи, которые ты знаешь и с которых мы должны начать. Ты все должна рассказать честно, с самого начала, или мы не играем.
Она сделала движение, как будто хотела перекрестить свое сердце.
— Клянусь, я расскажу.
— Это будет очень хорошо. Теперь давай выпьем.
Мы взяли у Норы по бокалу.
— Ты предупредила ее, что уходишь от них?
— Нет, ни о чем я не предупреждала. Может, она и не знает, что я не у себя в комнате.
— Это уже лучше.
— Ты не хочешь меня отправить назад! — крикнула она.
Нора вмешалась:
— Ребенок не может оставаться дома, когда его так бьют, Ник.
Я возразил:
— Тише. Я не знаю. Я просто думал, если мы пойдем к ним обедать, будет лучше, если Мими не будет знать.
Дороти смотрела на меня расширенными от ужаса глазами, а то время как Нора продолжала:
— Не думай, что я собираюсь теперь пойти с тобой туда.
Тут Дороти быстро проговорила:
— Да, мама не ждет вас. Я даже не знаю, будет ли она там. Газеты писали, что вы при смерти. Она не думает, что вы придете.
— Тем лучше. Мы удивим их.
Она приблизила лицо, совершенно белое, к моему, пролив в возбуждении часть содержимого своего бокала мне на рукав.
— Не ходи! Тебе нельзя туда идти сейчас! Послушай меня. Послушай Нору. Тебе нельзя идти. — Она повернула свое белое лицо и посмотрела на Нору. — Он может? Скажи ему, что нет.
Нора, не отводя темных глаз от моего лица, остановила ее:
— Подожди, Дороти. Он должен знать, что лучше. Что лучше, Ник?
Я состроил ей гримасу.
— Я об этом думаю. Если ты скажешь, что Дороти остается здесь, она останется. Я думаю, что она может поспать с Детой. Во всем остальном вы должны оставить меня в покое. Я не знаю, что я буду делать. Потому что я не знаю, что сделали мне. Я должен выяснить. Я должен выяснить по-своему.
— Мы не будем мешать, — пообещала Дороти. — Не будем, Нора?
Нора продолжала смотреть на меня, ничего не говоря. Я спросил Дороти:
— Где ты достала тот пистолет? В этот раз без выдумок.
Она облизнула нижнюю губу, и ее лицо покраснело. Она откашлялась.
— Я тебя предупредил. Если ты начнешь выдумывать, я позвоню Мими, чтобы она приехала и забрала тебя.
— Дай ей возможность подумать, — попросила Нора.
Дороти снова прокашлялась.
— Могу… могу я рассказать тебе, что случилось со мной, когда я была маленькой?
— Имеет ли это отношение к пистолету?
— Не совсем, но это поможет понять, почему я…
— Ладно, ладно. В другой раз. Где ты достала пистолет?
— Я бы хотела, чтобы ты дал мне рассказать. — Она опустила голову.
— Где ты достала пистолет?
Ее голос был едва слышен:
— У одного человека в нелегальной забегаловке.
— Я не сомневался, что мы узнаем правду.
Нора насупилась, покачала головой.
— Ладно. Согласен. Что за забегаловка?
Дороти подняла голову.
— Я не знаю. Думаю, что это было на десятой авеню. Твой друг мистер Куин знает. Он меня туда повел.
— Вы встретились после того, как ушли в тот вечер?
— Да.
— Случайно, я думаю.
Она с укором посмотрела на меня.
— Я пытаюсь рассказать тебе правду, Ник. Я обещала встретиться с ним в «Палм-клаб». Он написал мне адрес на бумажке. Когда я распрощалась с вами, я его там встретила, и мы побывали о многих местах, в конце концов оказались там, где я достала этот пистолет. Это было ужасно скверное место. Вы можете его просить, вру ли я.
— Куин достал тебе пистолет?
— Нет. Он напился до потери сознания к тому времени. Он пал, положив голову на стол. Я оставила его там. Они сказали, чтобы я не беспокоилась, что они доставят его домой.
— А пистолет?
— Я как раз подхожу к этому. — Она покраснела. — Он сказал мне, что это место, где собираются люди, у которых есть пистолеты. Вот почему я предложила пойти туда. И после того как он уснул, я разговорилась там с одним человеком, похожим на настоящего бандита. Я была очарована. К тому же мне совсем не хотелось идти домой, я хотела вернуться к вам, но я не знала, разрешите ли вы мне. — Она совсем раскраснелась и, смущаясь, путала слова. — Поэтому я думала, что, возможно, я… что, может, вы считаете, что я попала в переделку, и к тому же так я не чувствовала себя очень глупой. Как бы там ни было, я спросила того сильного на вид гангстера или кем он там был, не продаст ли он мне пистолет или не посоветует ли, где я могу купить его. Он подумал, что я шучу, и засмеялся сначала. Но я настаивала, что не шучу. Он и тогда продолжал улыбаться, но пообещал, что посмотрит. И когда вернулся, прошептал, что да, он может достать один и сколько я могу за него заплатить. Денег у меня было немного, и я предложила ему браслет. Но я думаю, он посчитал браслет недорогим, потому что не захотел — ему нужны деньги. Ну, я и дала ему двенадцать долларов. У меня остался только доллар на такси. Он мне дал пистолет, и я пришла сюда и выдумала, что боюсь идти домой из-за Криса. — Она кончила скороговоркой — ее слова звучали как одно, и она вздохнула, как бы радуясь, что уже все.