В тот день мне предстояло взять пассажиров в Кембридже, и хотя я прилетел в аэропорт на полчаса раньше, один из них, Тайдермен, уже ждал в кресле в углу вестибюля аэровокзала. Я направился к нему. Не замечая меня, Тайдермен достал из большого футляра гораздо меньший по размерам бинокль, положил на столик, вынул из того же футляра серебряную фляжку и со вздохом облегчения отхлебнул из нее. Я замедлил шаги, позволяя ему уложить обратно фляжку и бинокль и только тогда подошел и поздоровался.
— Это вы?.. С добрым утром, — сухо ответил Тайдермен, поднимаясь и вешая футляр, как обычно, себе на живот. — Надеюсь, на сей раз в самолете нет бомб?
Это вовсе не походило на шутку, и я тоже вполне серьезно заверил, что нет.
— В пятницу на прошлой неделе… — снова заговорил Тайдермен, избегая смотреть мне в глаза. — Как ужасно!.. Как все-таки ужасно!.. Вот и сегодня я не сразу решился поехать, узнав, что Коллин…
— Я сегодня ни на секунду не оставлю самолет.
— Ко мне приходил следователь, — сообщил Тайдермен. — Вы знаете?
— Они предупредили меня.
— С вами, значит, уже беседовали?
— Разумеется.
— Времени они не теряют!
К нам подошли Энни Вилларс и Коллин Росс, занятые горячим спором.
— Обещайте хотя бы, что не откажетесь выезжать на моих лошадях, когда сможете…
— … так как очень занят.
— Но я же прошу немногого!
— У меня есть свои причины, Энни. Извините, но нет, — решительно повторил Коллин, отчего Вилларс окончательно расстроилась.
Тайдермен шагнул к Коллину и, напыжившись, спросил:
— Я правильно понял, что вы отклоняете предложение Энни?
— Правильно, майор.
— Но почему? Наши деньги не хуже, чем у других, а ее лошади всегда в форме.
— Извините, майор, но нет. И давайте кончим.
Тайдермен обиделся и повел Вилларс в бар. Коллин вздохнул и опустился в кресло.
— Избави меня, боже, от жуликов, — заметил он.
Я тоже сел.
— Но Вилларс не похожа на жулика.
— Энни-то? Хоть и не жулик, но тоже рыльце в пушку. Нет, но я терпеть не могу этого жирного Гольденберга, а Энни на лету ловит каждое его слово, что он скажет, то она и делает. Все ее требования — это его требования, и пусть он не надеется, что я стану их выполнять.
— Как Кенни Бейст?
Коллин искоса взглянул на меня.
— Слухом земля полнится, так?.. Кенни считает, что он отвязался от них, а я не собираюсь занять его место… Следователь в беседе со мной интересовался, что может означать отказ Кенни лететь вместе с нами.
— И что же вы ответили?
— Что ничего не означает. А вы?
— Откровенно говоря, я задумывался над этим. После окончания скачек он подходил к самолету, и настроение у него было прескверное, но…
— Вот именно, что «но», — подхватил Росс. — Мог ли Кенни Бейст хладнокровно убить вас и меня за компанию? — Он покачал головой. — Нет и нет, Кенни на это не способен!
Из бара в сопровождении незнакомого мне мужчины вышли и направились к нам Тайдермен и Вилларс. Рослый незнакомец держался солидно, он не сомневался, что все встречные будут низко ему кланяться и почтительно уступать дорогу. Тайдермен и Вилларс с какой-то лакейской услужливостью жадно ловили изрекаемые им крупицы мудрости, льстиво кивая в ответ на каждое его слово.
Две девчушки, которых я попросил подежурить около самолета, запертого на все замки, исправно несли вахту, соблазненные не столько моими деньгами, сколько надеждой получить автограф Росса. То и другое они приняли с радостью. По их словам, никто и близко не подходил к самолету хотя бы для того, чтобы спросить, чем они тут занимаются, никто не мог бы налепить на самолет жевательную резинку, не то что подложить бомбу.
Закончив процедуру с автографом, Коллин одобрительно улыбнулся мне и, посмеиваясь, заметил, что по такой цене безопасность обходится совсем недорого.
— Кто он такой? — поинтересовался я, кивнув в сторону незнакомца.
— Герцог Вессекский. Лошадь, которую тренирует для него Энни, сегодня участвует в скачках.
— Уж не на Рудиментс ли опять?
Коллин удивленно взглянул на меня.
— Да, опять. Кстати, сегодня на ней будет выступать не Кенни Бейст.
Мои пассажиры один за другим разместились в кабине. Вилларс и герцог заняли сиденья в центре, а Тайдермен, прежде чем сесть на одно из передних мест, ждал, пока я пробирался на пилотское сиденье.
Полет к месту назначения по радиомаяку Оттрин-гема прошел легко и без происшествий. Мы спокойно приземлились у ипподрома; пассажиры, позевывая, начали отстегиваться.