— Так вы утверждали, что в состоянии лететь обратно, не так ли? — спросил он.
— Утверждал, но это было два часа назад.
— То-то и оно… Знаете, о чем я подумал? Если вы неважно себя чувствуете, почему бы вам не переночевать у меня? Вернетесь завтра, тем более что погода обещает быть хорошей.
Коллин много летал и понимал мое состояние. И все же меня удивило, что он проявляет такую заботу.
— Да погода-то, возможно, и будет хорошей, но я могу найти пристанище где-нибудь в Кембридже и…
— Выбирайтесь-ка поживее да идите договариваться об ангаре, — спокойно посоветовал Коллин.
Я с трудом вылез из самолета, натянул куртку, и мы вместе направились к зданию аэровокзала.
— Мне еще надо согласовать с Дерридауном.
— Валяйте. И жену не забудьте предупредить.
— Нет у меня жены. Был женат двенадцать лет, и вот уже три года как разведен.
Коллин улыбнулся.
— Вы в лучшем положении. Я был женат всего два года, а в холостяках хожу уже четыре.
Харлей снял трубку сразу же, как только я позвонил.
— Где вы?.. А, в Кембридже… Нет, возвращайтесь сегодня же, иначе нам придется платить за ангар.
Я ничего не сказал ему ни о драке, ни о том, как себя чувствую.
— В таком случае, я сам заплачу, потом можете вычесть эту сумму из моего жалованья. Коллин Росс пригласил меня переночевать.
Против этого Харлей возражать не мог — Росс был его лучшим клиентом.
— Тогда совсем другое дело, — сказал он. — Оставайтесь, прилетите утром.
Я зашел в диспетчерскую, договорился, что оставлю самолет на ночь в ангаре, затем уселся в малолитражку Росса и предоставил мир его собственным заботам.
Росс жил в пригороде, в обычном кирпичном коттедже. В доме было уютно и тепло; в большой гостиной стояло несколько глубоких, удобных кресел.
— Присаживайтесь, — пригласил Коллин.
Я не замедлил воспользоваться приглашением, откинулся на спинку и закрыл глаза. Из кухни доносился стук посуды и аппетитный запах жарившейся курицы.
Коллин повел носом.
— Обед скоро поспеет… Пойду предупредить повариху, что у нас гость. — Коллин вышел из комнаты, но почти тут же вернулся в сопровождении обеих поварих. Я медленно поднялся. Вот уж не думал, не гадал, что меня ждет такая встреча!
На первый взгляд они казались двумя половинами одного целого. Ненси и Мидж… Одинаковые темные волосы, перехваченные на макушке черной лентой, одинаковые черные глаза, прямые брови, непринужденные улыбки.
— Человек-птица собственной персоной! — воскликнула Ненси. — Коллин, как тебе удалось заарканить его?
— Без особого труда.
— Это Мидж, — представила Ненси сестру. — А это Мет…
— Привет, — поздоровалась девушка. — Пилот, избежавший гибели от подложенной бомбы, так?
Теперь, когда я имел возможность внимательно рассмотреть обеих, оказалось, что они не так уж похожи. Мидж была более худой, чем Ненси, более бледной и хрупкой, но, не будь рядом цветущей на вид сестры, не производила бы впечатления больной.
— Надеюсь, ничего подобного больше не повторится, — ответил я.
— Вы спаслись только чудом! — вздрогнула девушка.
— Бомбы, драки… — вступил в разговор Коллин. — Ничего себе, веселенькое у вас оказалось знакомство со скачками!
— Особенно по сравнению с моей прежней работой — опылением посевов с воздуха, — согласился я.
— Неужели это такое скучное занятие? — удивилась Мидж.
— Иногда, конечно, надоедает часов по шесть таскаться взад и вперед над каким-нибудь огромным массивом. И надо все время быть предельно собранным. Полеты производятся на небольшой высоте, нельзя ни на секунду расслабляться, иначе того и гляди — особенно на вираже — чиркнешь крылом по земле… Машине конец, хозяин в бешенстве…
— Так и случилось с вами? — спросила Ненси.
— Нет… Однажды я задремал в полете на какое-то мгновение, тут же очнулся, а впереди, всего в нескольких десятках футов — мачта электропередачи… Удалось проскочить почти рядом с ней. После этого я решил уйти с той работы.
Коллин рассказал девушкам о нападении на Кенни Бейста, и они искренне его пожалели, я же испытывал чувство неловкости. Коллин постоянно доводил себя до изнеможения, Мидж была безнадежно больна, а я отделался несколькими синяками.
Потом мы все вместе пообедали на кухне, и должен сказать, что уже давно я не проводил более приятного вечера.
— О чем вы сейчас думаете? — вдруг обратилась ко мне Ненси.
— О том, чтобы почаще болеть тут у вас, в Кембридже.
— Зачем болеть? — запротестовала Мидж. — Заходите к нам в любое время. — Она взглядом попросила брата и сестру присоединиться к ее словам, и те дружно закивали в знак согласия. — Заходите, когда вам будет удобно, — повторила она.
В голове у меня, как сигнал тревоги, снова промелькнуло: «Не впутывайся, не позволяй себе увлечься, не рискуй…»
«Не впутывайся», — еще раз подумал я и тут же сказал:
— С большим удовольствием.
Не знаю сам, искренне ли я говорил это…