Нервное возбуждение росло во мне с минуты на минуту. Они должны обнаружить ее, твердил я. Должны…
«Говорит Коттесмор: самолет, пролетавший мимо вас пять минут назад прямо на юг, развернулся на север».
Опять не она…
«Опознанный самолет совершил полный круг и снова лег на курс один-один-ноль».
— Возможно, это она, — ответил я. — Или кто-то другой, попавший в такое же затруднительное положение. Или просто тот, кто разучивает развороты. Или кто угодно…
«Самолет вновь повернул на юг. Теперь на запад… Опять на юго-восток… лег на курс один-один-ноль».
— Ищет просвет в облаках? — предположил я.
«Возможно. Не отключайтесь. — Пауза, затем голос, далекий и осторожный: — Облачность в этом районе опустилась до 600 футов. Просветов нет».
О, Ненси…
— Попробую поискать эту машину, — сказал я. — Можете нацелить меня?
«Идите курсом ноль-девять-пять. Вы находитесь к западу, на расстоянии тридцати миль. Ваша путевая скорость сто пятьдесят узлов. Интересующий вас самолет летит со скоростью приблизительно в 90 узлов. Чтобы настичь тот самолет, понадобится от 25 до 30 минут».
«Искомый самолет вновь начал кружить… идет курсом один-один-ноль».
Чем больше он будет кружить, тем скорее я настигну его. Но если это не Ненси?! С яростью я отбросил от себя эту мысль. Если это не Ненси, я никогда не смогу отыскать ее…
Амброуз тронул меня за локоть, и от неожиданности я вздрогнул.
— Мы свернули с курса, — безапелляционно произнес он, постучав пальцем по компасу. — Мы летим на восток. Как бы нам не заблудиться.
— Нас ведет радар, — сухо отозвался я.
— Вот оно что, — неуверенно протянул он. — Понимаю.
Нужно ему все рассказать, подумал я. Дальше скрывать нельзя… Как можно более кратко я обрисовал ему обстановку, умолчав о роли, которую во всем этом сыграл майор Тайдермен.
Он недоверчиво смотрел на меня.
— Вы хотите сказать, что мы гоняемся в поднебесье в поисках Коллина Росса?
— Направляемые радарными установками с земли, — пояснил я.
— А кто будет платить за все? — угрожающе спросил он. — Только не я. Это совершенно безответственно — изменить курс, не посоветовавшись со мной.
Коттесмор сообщал: «Самолет находится над Стэмфордом и снова делает круг».
— Принято, — ответил я.
Ради бога, Ненси, подумал я, не пытайся пробиться там сквозь облака!.. Там горы и мачта высотой в 450 футов…
«Держитесь для сближения курса один-ноль-ноль».
— Один-ноль-ноль, — повторил я.
«Самолет лег на прежний курс».
У меня вырвался вздох облегчения.
— Вы слышали, что я сказал? — злобно произнес Амброуз.
— Наш долг оказать помощь любому самолету, находящемуся в бедственном положении, — огрызнулся я.
— Но только не за мой счет!
— С вас возьмут, как за обычный рейс, — терпеливо произнес я.
— Дело не в том. Вы обязаны были спросить моего согласия. Я очень недоволен. Я буду жаловаться Харлею. Пусть другие помогают Россу. Почему именно вы должны это делать?!
— Я уверен, что Коллину Россу очень понравится ваш взгляд на вещи, — подчеркнуто вежливо отозвался я. — Нет никакого сомнения, что он оплатит все расходы по оказанию ему помощи.
Амброуз окинул меня злобным взглядом.
Энни Вилларс наклонилась вперед и тронула меня за плечо.
— Я не ослышалась? Коллин Росс потерялся? Здесь, в облаках?
Я оглянулся. Все уже проснулись и внимательно прислушивались к нашему разговору.
— Да, — коротко ответил я. — У них отказало радио. Операторы радарных установок надеются разыскать его. Мы направляемся к Россу, чтобы оказать им помощь.
— Надо сделать все возможное… — сказала Энни.
— Если нужно, рассчитывайте на нас.
Я улыбнулся ей через плечо. Амброуз тоже посмотрел на нее и вновь принялся за свое. Она резко оборвала его.
— Неужели вы всерьез полагаете, что мы можем отказать им в помощи? Вы просто рехнулись! Наш прямой и абсолютный долг сделать все, что в наших силах. Пилот не обязан советоваться с пассажирами, оказывать ли помощь самолету, терпящему бедствие, или не оказывать.
Амброуз что-то буркнул относительно расходов.
— Если вы такой скряга, что жалеете несколько фунтов ради спасения Коллина Росса и его сестры, я готова оплатить все расходы, — решительно отозвалась Энни.
— Ай да молодчага! — горячо воскликнул Кенни рейст.
На лице Энни Вилларс появилось растерянное, но вовсе не сердитое выражение. Амброуз отвернулся и стал смотреть вперед. Лицо у него побагровело. Я надеялся, что это от стыда, а не от апоплексического удара.