Я пришел в себя, ощущая боль во всем теле. Кругом тишина. Ни звука. Никого. Я не мог понять, где я и что со мной произошло. Резкая боль от какого-то движения напомнила мне все…
В спине у меня торчал нож. Лежа ничком среди каминных приборов, я осторожно ощупал спину. Мои пальцы наткнулись на рукоятку ножа, и я вскрикнул от страшной боли. Дурацкие мысли приходят в голову в такие моменты. Я подумал: осталось всего три недели и один день до медицинского освидетельствования. Теперь уж мне не удастся пройти его…
Говорят, что нельзя вытаскивать из раны нож. От этого усиливается кровотечение. Можно умереть, если вытащить нож из раны. Я забыл обо всем… Я думал только о том, что Эйси-Карти-Тодд посчитал меня убитым и если, вернувшись, увидит, что я жив, то не мешкая прикончит меня. Я должен был выбраться отсюда до его возвращения. Мне показалось нелепым шагать по улицам Варвика с торчащим в спине ножом. Я вытащил его. Проделал это в два приема и дважды едва не терял сознание, плакал от боли. Нет, ты не стоик, Мет Шор…
Вытащив нож, я продолжал лежать, разглядывая его, всхлипывая и чувствуя, как что-то липкое медленно разливается у меня по спине, но успокоился, поняв, что легкое не повреждено. По-видимому, лезвие наткнулось на лопатку: вошло в тело на три или четыре дюйма, но скользнуло по кости в сторону.
Наконец я поднялся на колени. Времени у меня было в обрез. Ухватившись за край стола Карти-Тодда, я подтянулся и встал на ноги. Меня шатнуло в сторону. Подумал, что не сумею больше подняться, если опять рухну на пол. Оперся бедром о стол и оглядел контору. Нижний ящик второго шкафа был выдвинут. Помню, что я задвинул его на место.
Отделился от стола и сделал несколько шагов. Закачался и едва на упал. С трудом устоял на ногах. Держась за стену, приблизился к шкафу и заглянул в ящик. Обе картонные коробки на месте. Пустая жестянка тоже. Не хватало только маленькой, тяжелой… Одна мысль прорезала мозг: будущее заключалось не просто в моем спасении, которое зависело от того, как быстро я уберусь отсюда, но в том, чтобы предупредить герцога, опередив бомбу…
Нужно было пройти всего четыреста ярдов… Всего… Я должен преодолеть это расстояние… Мог бы не торопиться, если бы Карти-Тодд не застал меня здесь. А теперь он поспешит уничтожить герцога, а затем избавится и от меня, которого считает мертвым.
Из конторы исчезло и еще кое-что. Я не знал, что именно, просто ощущал, что чего-то не хватает. Какой-то пустяк, он был здесь, но исчез… Подумал, что это не важно…
С трудом доковылял до двери. Открыл ее и вышел. Остановился на лестнице, почувствовав слабость. Что ж, надо спуститься вниз. Обязательно. Перила были слева. Я не мог двинуть левой рукой, обернулся и, держась за перила правой, начал спускаться спиной вперед. Усмехнулся при мысли о том, что вот теперь я застрахован, и Фонд должен выплатить мне страховку… тысячу фунтов за удар ножом в спину.
Я выполз на жаркую, залитую солнцем улицу. Двинулся вдоль тротуара, едва переставляя ноги. Как Эйси Джонс… Сейчас Эйси Джонс спешит. Знает, что я раскрыл его тайну, но все еще рассчитывает, что сможет заполучить двести тысяч. В том случае, конечно, если убьет герцога немедленно, сегодня же, представив каким-то образом, будто бы смерть герцога произошла в результате несчастного случая. А после этого сунет меня куда-нибудь, как он пытался проделать с майором… Думает, наверное, что это ему удастся. Не знает, что я посвятил во все Коллина, не предполагает, что Коллин знает о том, кто он таков, этот Карти-Тодд…
Безлюдная улица казалась мне бесконечной. Все плыло перед глазами, словно волны. С каждым шагом страшная боль отдавалась у меня в спине. Половина пути позади. Я покосился на стоянку для автомашин. Надеялся увидеть там кого-нибудь, все объяснить, послать за герцогом… Никого…
Я потерял равновесие, начал падать, но удержался и привалился к стене, пытаясь сдержать стоны. Нельзя было терять ни мгновения. Нужно было двигаться дальше… Оттолкнулся от стены и заковылял дальше. Ноги не слушались меня, казалось, что я взбираюсь по крутой лестнице. Что-то липкое на пальцах левой руки. Я посмотрел. Кровь стекала у меня по пальцам, капая на тротуар. Поднял голову, вглядываясь вперед. Не понимал, от жары ли это, от сотрясения или потери крови. Понимал только, что времени у меня все меньше и меньше. Должен был дойти… Дойти как можно скорее. Ногу вперед, теперь другую, командовал я себе. Так, так, соберись с силами, шаг за шагом, и ты дойдешь…