Бомба взорвалась в воздухе. Через три секунды, как я швырнул коробку, через шесть секунд после того, как она была в руках Метью. Это были самые длинные, самые мучительные секунды в моей жизни.
Взрывной волной меня и Метью опрокинуло на траву. Стекла в большинстве автомашин рассыпались на мелкие осколки. Два «форда», оказавшихся как раз под разорвавшейся бомбой, отбросило в сторону, словно игрушечные. Ненси, Мидж и герцог, находившиеся поодаль, пошатнулись и ухватились друг за друга, чтобы устоять на ногах.
На ипподроме, как мы узнали впоследствии, никто не обратил внимания на взрыв. Скачка началась, и голос комментатора гремел на все поле, извещая о том, что Коллин Росс отлично ведет скачку на своей излюбленной дистанции в полмили и приближается к финишному столбу.
Юный Метью проворно вскочил на ноги и изумленно спросил:
— Что это было?
Подбежавшая Мидж схватила его за руку.
— Бомба, — произнесла она с трепетом. — Как Мет и сказал — бомба…
Я пытался подняться с травы. Стоя на коленях, спросил Метью:
— Ты не видишь Карти-Тодда? Это его коробка… его бомба…
— Карти-Тодд? — переспросил герцог растерянно. — Не может быть! Невозможно… Он не способен на такое…
— Он только что это сделал, — сказал я. Подняться с колен я не мог. Сил у меня не оставалось. Кто-то подхватил меня под мышки, помогая удержаться на коленях. Нежный голос что-тр шептал мне на ухо…
— Ненси…
— Но что произошло?
— Карти-Тодд… Нож…
— Вон он! — вдруг воскликнул Метью. — Вон там!
Я заставил себя подняться и посмотрел, куда указывал Метью. Карти-Тодд проталкивался сквозь толпу зрителей. Ненси тоже увидела его.
— Тот самый человек, которого я видела в машине с майором Тайдерменом! Клянусь, это он!..
— Он хочет выбраться оттуда, — закричал Метью. — Давайте перехватим его!
Для мальчика это было нечто вроде игры, но его энтузиазм заразил несколько человек, ушедших с ипподрома до окончания скачки и увидевших свои покалеченные машины.
— Держите его, — услышал я чей-то возглас. И еще: — Вон он, вон! Держите!
В изнеможении я прислонился к машине. Тем временем Карти-Тодд заметил погоню. Остановился в замешательстве. Побежал вперед, в сторону, изменил направление. Его преследовало уже много людей. Он бросился туда, где видел единственное спасение. Прямо на скаковую дорожку.
— Боже! — воскликнула Ненси.
Карти-Тодд не замечал опасности, пока не стало уже слишком поздно. Он бежал вдоль скаковой дорожки, через плечо оглядываясь на преследователей, которые вдруг словно по команде, остановились и застыли на месте. Карти-Тодд бежал перед мчавшимися трехлетками, выходящими на последний поворот перед финишной прямой.
Всадники мчались тесной кучей, не имея возможности уклониться. В одно мгновение он был сбит с ног и истоптан копытами, и в следующую секунду лошади рассыпались по сторонам… Наездники, не удержавшись в седлах, повалились на землю, и, обогнув весь этот хаос, тот, кто шел в самом хвосте, первым пришел к финишу, никем не замеченный.
— Коллин! — в ужасе вскричала Ненси и бросилась бежать на поле. Я пытался последовать за ней, но, не доходя до ограждения, остановился, не в состоянии сделать больше ни шагу. Чувство облегчения от того, что я успел выполнить, что хотел, и вовсе расслабило меня. Толпа выбежала на скаковую дорожку, вопя, крича, пытаясь помочь пострадавшим… Я ждал. Минуты казались мне часами и, наконец, из толпы появились Ненси и Коллин… Ненси замахала мне рукой, пролезая вместе с Коллином под ограждение.
— Он мертв, — сообщила она. Лицо у нее было белое, как мел. — Этот человек… он… это Эйси Джонс… Коллин сказал, что вы знаете об этом… В парике… и черные усы… и грим… И открытые мертвые глаза…
— Не думай об этом, — прервал ее Коллин. Он тревожно посмотрел на меня.
— Вам плохо… — Он обернулся к сестре. — Доктора, немедленно!
— Я звала его, но он ответил, что находится на дежурстве и не может прийти до конца скачек… — Она кивнула в сторону скаковой дорожки. — А теперь он, наверное, там… — Она с испугом посмотрела на брата. — Мидж сказала, что Мет порезал руку…
— Сейчас я притащу его, — зловеще проговорил Коллин и побежал, расталкивая толпу.
— Что с вами, Мет? — встревоженно спросила Ненси.
— Ничего страшного.
— Но вы швырнули ту бомбу с такой силой… Я даже не подумала… На вас лица нет…