Грубиян коридорный постучался в дверь и вошел, став сразу очень почтительным. Относительно этого постояльца у него сомнений не было. В 92-м номере жил мистер Джек Гем-лин, известный всему городу профессиональный игрок.
— Какого дьявола я должен тебя ждать? — спросил Джек, свешиваясь с постели и хватаясь с угрожающим видом за колодку для снимания сапог.
Коридорный пробормотал что-то в свое оправдание.
— Подай горячей воды.
Коридорный кинулся было выполнять приказание, но Джек остановил его, применив для этой цели краткое, но сильное выражение.
— Сперва я жду тебя целую вечность, теперь ты норовишь улизнуть. Кто был сейчас в соседнем номере?
— Не знаю, сэр.
— Узнать и сообщить.
Он швырнул коридорному золотую монету, потом взбил подушку и отвернулся к стене. Коридорный медлил; Джек рывком повернулся к нему.
— Еще торчишь? Какого дьявола?
— Прошу прощения, сэр, вам что-нибудь известно об этой даме?..
— Нет, — сказал Джек, приподнимаясь на локте, — ничего не известно. Но если я хоть раз еще увижу тебя под ее дверью, как это было пять минут назад, я… — И мистер Гемлин, понизив голос, пояснял собеседнику, что намерен насильственным путем лишить его некоторых жизненно важных частей организма.
После того как дверь за коридорным захлопнулась, мистер Гемлин еще добрый час пролежал в постели. Потом поднялся и стал не спеша одеваться, напевая при этом (по своей всегдашней привычке) редким по красоте тенором, хорошо знакомым всем его близким друзьям. Напевшись вдоволь и завершив туалет, он достал миниатюрный револьвер с ручкой из слоновой кости и сунул его в жилетный карман по соседству с некоей любовной записочкой самого трагического содержания, потом увенчал свою красивую голову цилиндром, сдвинув его, быть может, несколько более набекрень, чем обычно, и вышел из номера. Он сильно хлопнул дверью, прежде чем повернуть ключ, перегородки задрожали от толчка, и дверь, ведшая в номер его очаровательной соседки, распахнулась. Машинально подняв голову, мистер Гемлин увидел, что дама стоит, прислонившись к шифоньерке, и прижимает к глазам платочек. Джек перестал петь и степенно спустился с лестницы. Коридорный, стоявший внизу, почтительно прикоснулся к шляпе.
— Он нездешний, сэр.
— Кто нездешний? — холодно вопросил мистер Гемлин.
— Тот человек.
— Какой человек?
— А тот, о котором вы спрашивали.
Мистер Гемлин не спеша достал сигару, зажег спичку, затянулся раза два, после чего, пристально глядя на коридорного, сказал:
— Я ни о ком тебя не спрашивал.
— Я думал, сэр…
— Никогда не напивайся с утра, Майкл, — наставительно сказал мистер Гемлин, не сводя с коридорного своих темных глаз. — На пустой желудок это производит ужасное действие. Мой тебе совет — пей после обеда.
Глава 3
МИССИС МАРКЛ
Критические замечания миссис Маркл, услышанные им в передаче Олли, всю ночь тревожили сон Гэбриела, и, когда он, встав рано утром, подошел к столу и принялся рассматривать починенные накануне вещи, у него не было вчерашней уверенности в себе.
— Может, оно и верно, что я не умею присмотреть за малюткой, — бормотал он себе под нос, укладывая одежду Олли на стул перед ее кроваткой — девочка еще спала. — Вещички, правда, крепкие, да и материал отличный, что и говорить, но, пожалуй, староваты, да и, как говорится, из моды вышли. Тебе, бедняжечке, конечно, невдомек, — заявил он, адресуясь к кудряшкам и раскрасневшимся во сне щечкам спящей Олли, — но, наверное, эти пострелята дразнят тебя. Поселок просто кишит новыми людьми, — продолжал размышлять вслух Гэбриел, — целых три семейства за полгода, просто нашествие какое-то. И ко всему — миссис Маркл! — Гэбриел залился краской, хоть и был один в собственном доме. — Подумать только, девчушке нет еще полных девяти лет, а она такое мне толкует об этой вдове! Ну и ну! А я-то из-за Олли даже думать зарекся о подобных делах; и все для того, чтобы не пускать в дом постороннюю женщину, которая станет над ней командовать.
Когда они сели за свой немудреный завтрак, Гэбриел с беспокойством отметил кое-какие странности в туалете Олли, ранее не привлекавшие его внимания; смутили его и манеры сестры.
— Как правило, Олли, — начал он осторожно, — как правило, воспитанные маленькие девочки не сидят на стуле верхом и не подтягивают каждые пять минут ушки своих сапог.
— Как правило, Гэйб, маленькие девочки не носят сапог, — возразила Олли, подбирая оставшийся на сковороде соус большим ломтем хлеба.