Гэбриел понурил голову. Но и в эту минуту сказалось прямодушие его натуры. Взглянув в лицо адвокату, он сказал просто:
— Нет!
Адвокат Максуэлл был малость ошеломлен, самую малость, не более.
— Отлично, — задумчиво промолвил он, — я вижу, вы человек прямой. Теперь следующий вопрос: не угодно ли вам, дабы избежать юридической процедуры, неприятной огласки и сплетен, — а в том, что суд вынесет неблагоприятное для вас решение, сомнений быть не может, — не угодно ли вам просто покинуть этот дом и участок с тем, чтобы стоимость их пошла в счет убытков, причиненных вами истцу? Если вы не против, я уполномочен пойти на такое соглашение. Я даже гарантирую вам, что в этом случае мы не затронем вопроса о личных взаимоотношениях. Короче говоря, вы сохраняете свое имя, — она — свое и остаетесь чужими друг другу. Как вы на это смотрите?
Гэбриел вскочил со стула.
— Вы добрый человек, мистер Максуэлл, — сказал он, сжимая руку адвоката своими могучими лапами, — благородный человек. Как великодушно вы, справились с этим прискорбным делом! Вы не смогли бы защитить меня лучше, даже если бы были моим адвокатом. Я уеду немедленно. Я ведь думал об отъезде с той самой минуты, как это дело заварилось. Уеду завтра же. Оставлю дом и все пожитки. Если бы у меня были деньги, чтобы заплатить вам гонорар, я охотно бы это сделал. Пусть берет себе дом и прочее, все, что хочет. И — точка!
— Да, точка, — повторил Максуэлл, с удивлением глядя на Гэбриела.
— И чтобы никаких не было разговоров, никаких статей в газетах, — продолжал Гэбриел.
— Все, что касается ваших действий по отношению к ней, а равно и вашей роли в самом деле, будет сохранено в полной тайне, если, разумеется, вы не нарушите молчания сами. Эту опасность я, собственно, и имел в виду, когда рекомендовал вам уехать отсюда.
— Да, да, я уеду завтра же, — сказал Гэбриел, потирая руки. — Не хотите ли вы, чтобы я подписал какое-нибудь обязательство?
— Нет, с какой стати?! — возразил адвокат, проводя рукой по лицу и разглядывая Гэбриела так, словно тот принадлежал к какому-то совершенно новому, еще неведомому науке виду млекопитающих. — Я позволю себе дать вам дружеский совет, Гэбриел. Никогда не подписывайте бумаг, которые могут быть использованы против вас. Ваш отказ от дома и участка нас вполне удовлетворяет. Я не буду подавать ко взысканию до четверга, а в четверг уже не с кого будет взыскивать. Вы меня понимаете?
Гэбриел кивнул утвердительно и, обуреваемый благодарностью, предпринял еще одну попытку сломать руку адвокату. С трудом оторвав взгляд от ясных глаз Гэбриела, Максуэлл направился к двери. На пороге он задержался, оперся о косяк и, медленно проведя рукой по лицу, сказал:
— Все отзываются о вас как о честном, порядочном человеке, Гэбриел, и скажу откровенно, если бы вы не признались сами, я никогда не поверил бы, что вы можете дурно поступить с женщиной. Я счел бы, что произошло какое-то недоразумение. Я давно занимаюсь юридической практикой, многое повидал, и действия людей перестали меня удивлять; я не берусь анализировать людские поступки, не берусь оценивать их. Но вот сейчас, когда мы с вами достигли взаимопонимания, я хотел бы услышать: что толкнуло вас на этот чудовищный, необыкновенный в своем роде поступок? Повторяю, что бы вы ни сказали, это не изменит моего мнения о вас: я считаю вас неплохим человеком. Я хочу лишь узнать, каковы были ваши мотивы, как могли вы с заранее обдуманным намерением обмануть эту женщину?
Гэбриел покраснел. Потом, подняв глаза на адвоката, указал пальцем по направлению к двери. Тот взглянул — на пороге стояла Олли.
Адвокат Максуэлл усмехнулся. «Значит, все-таки замешана женщина, — комментировал он про себя, — хоть и несколько более юная, чем я полагал; это — его дочь, сомнений быть не может». Он покивал, улыбнулся девочке и с чувством одержанной профессиональной победы и в то же время моральной удовлетворенности, которая не всегда сопутствовала его юридическим триумфам, исчез в ночи. Гэбриел отмалчивался допоздна. Но когда Олли заняла свое излюбленное место у очага возле ног Гэбриела, то спросила его прямо:
— Зачем он приходил к тебе, Гэйб?
— Просто так, — ответил Гэбриел, демонстрируя полное равнодушие. — Знаешь, Олли, я хочу рассказать тебе сказку. Давно уже я ничего тебе не рассказывал.
У Гэбриела был обычай услаждать эти вечерние часы, рассказывая Олли о новостях и событиях, которые он успевал узнать в поселке за день, но облекая их в изысканно-беллетристическую форму. Последние дни, занятый тревожными мыслями о миссис Маркл, он совсем позабыл о сказках. Сейчас, заручившись согласием Олли, Гэбриел начал: