— Как дела? — спросил Дамфи, не отрывая взгляда от бумаг на столе.
Пробормотав что-то относительно дурной погоды, оробелый Рамирес уселся на стул поблизости от Дамфи.
— Говорите, зачем пришли, — сказал Дамфи, — я слушаю.
— Я хотел бы послушать, что вы скажете, — вкрадчиво возразил Рамирес. — Нет ли чего нового?
— Так! — сказал мистер Дамфи, проворно подписывая одну бумагу за другой. — Так! Так! Так! — Он покончил с бумагами, повернулся вместе с креслом к мистеру Рамиресу и сказал еще раз «так!» столь решительно, что привел того в полное замешательство. — Рамирес! — резко обратился мистер Дамфи к своему посетителю. — Сколько вложили вы в это дело?
Теряясь в догадках, Рамирес ответил несколькими восклицаниями.
— А? Да? О чем это вы?
— Глубоко увязли или нет? Сколько теряете?
Мистер Рамирес сделал попытку заглянуть Дамфи в глаза.
— Сколько… я… теряю? А что? Почему?
— Сколько-денег-вы-вложили-в-это-предприятие? — спросил мистер Дамфи, отделяя каждое слово ударом ручки по письменному столу.
— Ни цента! Я просто желаю помочь госпоже Деварджес.
— Значит, увязли не слишком глубоко? С чем и поздравляю! Почитайте-ка, что она пишет. Дайте ему письмо.
Последние слова были адресованы клерку, который вошел в кабинет с каким-то вопросом. Пожалуй, Рамиресу повезло, что следующие несколько минут мистер Дамфи был настолько поглощен новым клиентом, что полностью забыл о предыдущем. Начав читать письмо, Рамирес сделался пепельно-серым, потом лицо его побагровело. Трижды он облизнул пересохшие губы, потом воскликнул: «Карамба!» — и устремил горящий взгляд на Дамфи.
— Вы читали это? — спросил он, потрясая письмом.
— Прошу прощения! — возразил Дамфи, заканчивая беседу с клиентом и провожая его до двери. — Да, читал, — сказал он, возвращаясь к столу и глядя на Рамиреса. — Читал.
Рамирес потряс письмом еще раз. Он сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась невеселой.
— Да, — холодно молвил Дамфи, наклоняясь к Рамиресу и отбирая письмо. — Да, — повторил он, пробегая письмо. — Насколько я понимаю, она намеревается выйти замуж. За того самого брата, который владеет участком. Следовательно, она обходит все препятствия и становится законной владелицей. А вы выбываете из игры.
Преследуемый горящим взглядом Рамиреса, мистер Дамфи сунул письмо в ящик и постучал рукой по столу, показывая всем своим видом, что аудиенция окончена.
— Ну а вы? — прохрипел Рамирес. — Как же вы?
— Я не вложил в это дело ни доллара, хоть и считаю его достаточно солидным. У нее всегда были определенные шансы на выигрыш. Документ или завещание — у вас на руках, не так ли? Вторая женщина не подает признаков жизни. — Мистер Дамфи говорил своим зычным голосом, не обращая ни малейшего внимания на предостерегающие жесты Рамиреса. — Хэлло! Как дела? — обратился он к вошедшему клиенту. — Я только что послал к вам нарочного.
Рамирес поднялся. Крепко сжав кулаки, он вонзил длинные ногти в желтую кожу ладоней. В лице его не было ни кровинки, губы пересохли.
— Уже уходите? — спросил Дамфи. — Жду вас в ближайшие дни. Вы нужны мне по другому делу, Рамирес. Мы за-интересованы в одной заявке, но там не хватает двух-трех важных документов. Думаю, вы могли бы их для нас раздобыть. Все расходы беру на себя.
Мистер Дамфи сказал это без всякой таинственности, пренебрегая намеками и околичностями. Откровенность его можно было выразить в следующей формуле: «Ты разбойник, и я разбойник, а что касается третьего, кто слышит наш разговор, то нам на него наплевать».
Усевшись поудобнее, мистер Дамфи занялся беседой с новым клиентом, как видно, полностью позабыв о Рамиресе.
Когда Рамирес вышел на улицу, лицо его стало более спокойным, хотя бледность не проходила. Правда, туман, окрасивший все лица в синевато-серые тона, помог ему скрыть потерю румянца от посторонних наблюдателей. Не помня себя, стремительным шагом он направился к заливу и остановился, лишь дойдя до пристани. Только здесь он обрел чувство реальности, и ему показалось, что он сделал лишь один шаг от конторы Дамфи на набережной: что было с ним по дороге, он не сумел бы объяснить. Пароход в Сакраменто отходил в восемь вечера, сейчас было десять часов утра. Он знал это. Но не прийти сюда не мог: жажда мщения требовала от него каких-то действий. Ждать еще целых десять часов! Нет, надо чем-то заняться!
Не наточить ли ему свой нож? Или купить новый, поострее. Можно купить и новый пистолет. Он вспомнил, что только что прошел мимо оружейной лавки, где в витрине поблескивали ножи и пистолеты. Он повернул назад, вошел в лавку и стал внимательно разглядывать товар оружейника. Особенно приглянулся ему большой охотничий нож с широким лезвием.