— Он нашел человека, который физически не в состоянии удрать с его деньгами и лишен памяти, так что не может украсть его идеи. Что может быть лучше?
Даже собственный сын Слинна Гарри, застав отца на посту, на минуту проникся к нему явным сыновним почтением и два-три дня удостаивал его своим покровительством.
В этой должности Слинн стал доверенным лицом Малрэди, посвященным не только в деловые тайны, но и в секреты семейной жизни. Он знал, что Малрэди-младший из веснушчатого медлительного деревенского мальчишки превратился в веснушчатого городского прощелыгу с порочными склонностями к пьянству и картам. Через руки старика проходили огромные счета и скандальные векселя, прежде чем их оплачивал Малрэди. Именно он однажды показал Малрэди-отцу его подпись, искусно подделанную сыном.
— Знаете, Слинн, глаза у вас хуже моих, — мрачно сказал Малрэди. — Здесь все в порядке. Я иногда пишу так букву «и». Совсем забыл про этот чек. Не думайте, что только вы можете забывать, — добавил он с усмешкой.
Через руки Слинна проходили отчеты о широких тратах миссис Малрэди и хорошенькой Мэми, равно как и хроника их переездов и светских успехов. Малрэди уже заметил, что Слинн не доверяет своей семье, и не пытался скрывать от него эти семейные подробности. Может быть, он находил в этом возмещение тоскливому каталогу проступков сына, но чаще он хотел услышать от молчаливого старика какое-нибудь замечание, которое удовлетворило бы его невинное тщеславие как отца и мужа, а может быть, просто старался рассеять одолевавшие его сомнения.
— Тысяча двести долларов — неплохой куш за одно платье, а? Но Мальвина-то уж знает, что носят в Тюильри, и не захочет, чтобы наша Мэми одевалась хуже разных иностранных принцесс и герцогинь. Там, наверно, здорово шикарно… Не помню, кто там сейчас правит: император или король. Но уж, верно, монарх что надо, первый сорт: Мальвина не из тех женщин, которые выбрасывают двенадцать сотен ради завалящего деспота. Она пишет, что Мэми говорит по-французски, как настоящая француженка. Не пойму только, о чем она тут пишет. В Париже она встретила дона Сезара и вот говорит: «Мэми, кажется, почти порвала с доном Сезаром, который последовал за нею сюда. Мне не хочется, чтобы она бросила его так вдруг, причину я объясню тебе позже. Я думаю, что этот человек может быть опасным врагом». Ну, что можно из этого понять? Я всегда считал, что Мэми здорово влюблена в него, а именно старуха была против — надеялась, что Мэми найдет и получше. По-моему, пусть девочка выходит за того, кто ей нравится, будь то герцог или бедняк — лишь бы был честный человек. Я был готов принять дона Сезара, но теперь похоже на то, что все переменилось. Правда, мне не верится, чтобы дон Сезар был опасным врагом, если Мэми ему откажет. Удивляюсь, как это старуха не заставила его сбавить форсу. А вы как думаете?
— Кто это дон Сезар? — спросил Слинн.
— Человек, который подобрал вас в тот день. Ну, такой, — поспешил Малрэди, заметив на лице старика признаки явного непонимания, — знаете, серьезный, благородный парень, помесь священника с цирковым наездником. Вы его, небось, не раз видали, когда он заходил, разговаривал с вашими дочками.
Но Слинн не помнил дона Сезара. Даже если у него и в самом деле было просветление памяти перед ударом, событий, вызвавших этот удар, он не запомнил. За исключением редких бесед со своим личным секретарем Малрэди все своё время посвящал только добыванию денег, хотя особых способностей к этому у него не было, и, вступая в сделки с неразборчивыми в средствах дельцами, он часто попадал впросак; однако счастье его неизменно выручало, а потом стало даже казаться, что все ошибки лишь способствуют большой и важной цели. Затратив изрядные деньги, он, вопреки мнению лучших горных инженеров, вырыл еще одну шахту с целью проследить жилу, которую нашел раньше, и вдруг наткнулся на артезианский источник, который тщетно искал прежде, и притом с огромным количеством воды. Этот источник позволил ему не только промывать собственную руду, но и снабжать водой менее удачливых соседей, получая большой доход. Густой лес и глубокое ущелье, за которые он заплатил наследникам дона Рамона немалую сумму, надеясь, что найдет там золото, с избытком вернули ему затраченные средства: он продавал строевой материал для расширения города. Практические планы опытных людей, сумасбродные замыслы дерзких мечтателей, не приведенные в исполнение из-за отсутствия денег, в конце концов попадали в его руки. Люди смеялись над его методами, но покупали его акции. Те, кто утверждал, что смотрят на него прежде всего как на человека с деньгами, были счастливы заручиться его именем для своих предприятий. Стоящие выше его относились к нему с уважением, равные преклонялись перед ним, а стоящие ниже восхищались им, но он не стал заносчивым и кичливым. В качестве директора и председателя ему приходилось принимать участие в роскошных пиршествах, свойственных нравам того времени, но он продолжал довольствоваться самой простой пищей и сохранил привычку выпивать после обеда чашку кофе с молоком и сахаром. Не считая себя трезвенником, он, однако, пил весьма умеренно в обществе, где было принято возбуждать себя спиртными напитками. Не обладая ни изысканностью манер, ни обширным запасом слов, он, однако, редко сквернословил и всегда был тактичен. Не будучи пуританином ни в обращении с людьми, ни в разговоре, он, казалось, был так же далек от пороков цивилизации, как и от ее добродетелей. Нетрудно понять, что такой человек не рожден был и для женского общества. Он жил заброшенный и одинокий, хоть был далеко не замкнутым по натуре.