С этими словами, готовая на все, она нащупала в кармане револьвер. Затем толкнула Франсуа в тень, направо, в одно из ответвлений туннеля, скорее всего, заваленное, которое она видела, когда шла из Монастыря.
— Сюда, сюда, — шепнула она. — Здесь он нас не заметит.
Шаги приближались.
— Стань глубже в тень и не двигайся, — приказала Вероника.
Мальчик прошептал:
— Что это у тебя, мама? Револьвер? Но ты не будешь стрелять?
— Наверное, нужно бы, — шепотом ответила она. — Это чудовище! Он похож на свою мать. Мне и ее нужно было… Мы еще можем пожалеть…
И Вероника добавила почти против воли:
— Он убил твоего деда.
— Ах, мамочка! Мама…
Она поддержала мальчика, чтобы он не упал, и в темноте услышала, как сквозь сдавленные рыдания он шепчет:
— Все равно… не стреляй, мама…
— Вот он! Тише, сынок! Вот он… Смотри…
Мальчик был уже совсем рядом. Он шел медленно, немного сутулясь, и чутко прислушивался. Веронике показалось, что он в точности такого же роста, как ее сын. На сей раз, присмотревшись внимательнее, она уже не удивилась, почему Онорина и г-н д'Эржемон обманулись: между мальчиком и Франсуа впрямь было некоторое сходство, которое тот подчеркивал, нося на голове красный берет ее сына.
Мальчик прошел мимо и скрылся из виду.
— Ты его знаешь? — спросила Вероника.
— Нет, мама.
— Ты уверен, что никогда его не видел?
— Уверен.
— Это он набросился на тебя в камере вместе с женщиной?
— Думаю, он, мама. Он ударил меня по лицу — без причины, и с какой злобой!
— Ничего не могу понять! — вздохнула Вероника. — Когда же мы избавимся от этого кошмара?
— Скорее, мама, путь свободен. Пошли.
Выйдя на свет, Вероника увидела, что сын очень бледен, и почувствовала в своей ладони его ледяную руку. Но между тем мальчик радостно улыбался.
Они снова двинулись в путь и вскоре, пройдя внутри скалы, соединявшей оба острова, и поднявшись по ступеням, оказались на поверхности, справа от сада Магеннока. Вечерело.
— Мы спасены, — проговорила Вероника.
— Да, но лишь при условии, что они не смогут пройти тем же путем, — возразил Франсуа. — Его нужно завалить.
— Каким образом?
— Подожди, я сейчас сбегаю в Монастырь за инструментом.
— Нет, нет, мы не должны расставаться, Франсуа!
— Тогда давай сходим вместе, мама.
— А если тем временем появятся враги? Нет, выход надо оборонять.
— В таком случае помоги мне, мама.
После беглого осмотра они убедились, что один из камней, нависших над входом в подземелье, врос в землю не слишком глубоко. Поэтому им не составило труда раскачать его и сбросить вниз. Глыба рухнула на ступени, но за нею следом посыпались земля и камни, так что проход сделался если и не непреодолимым, то во всяком случае трудным.
— Нам придется остаться здесь, — объявил Франсуа, — пока мы не сможем осуществить мой план. Не беспокойся, мама, мысль хороша, и мы уж недалеки от цели.
Однако мать с сыном согласились, что прежде всего нужно отдохнуть. Оба совершенно измучились.
— Ложись, мама, вот здесь. Тут под камнем ниша, а в ней мох. Ты будешь отдыхать, как королева, — в прохладе и уюте.
— Ах, милый, милый сынок, — шептала счастливая Вероника.
Настало время объясниться, и Вероника не мешкая приступила к делу. Печаль мальчика, узнавшего о гибели двух людей, которых он любил, и жителей острова, которых он знал, немного смягчалась радостью от встречи с матерью. Поэтому она говорила, ничего не тая, прижимала сына к груди, утирала его слезы и чувствовала, что смогла заменить ему всех, с кем он когда-то дружил и кого любил. Особенно потрясла мальчика гибель Стефана.
— Но ты уверена? — спрашивал он. — Ведь у нас нет доказательств, что он утонул. Стефан прекрасно плавает, и, значит… Нет-нет, мамочка, не нужно отчаиваться, напротив… А вот и наш приятель, который всегда появляется в горькие минуты и утверждает, что еще не все потеряно.
И действительно, к ним подбежал Дело-в-шляпе. Увидев своего хозяина, он, казалось, ничуть не удивился. Он вообще ничему особенно не удивлялся. События всегда шли для него своим чередом и не мешали его занятиям и привычкам. Достойными своего внимания он считал только слезы. А Вероника и Франсуа не плакали.
— Видишь, мама, Дело-в-шляпе со мной согласен, еще не все потеряно… Ну и нюх же у тебя, Дело-в-шляпе! А что бы ты сказал, если бы мы уехали с острова без тебя?
Вероника бросила взгляд на сына.
— Уехали с острова?
— Конечно, и чем раньше, тем лучше. В этом суть моего плана. Ну, что скажешь?
— Но как мы можем уехать?