– Темноты, что ли, боишься?
– Не самой темноты, а того, что в ней может скрываться.
– Ты на этих, «черных металлургов» ваших, намекаешь? – хмыкнул отставной полковник.
– Они теперь наши общие, – буркнул в ответ сочинитель. – И они реально существуют, я их собственными глазами видел. Причем не только я один – Лом с Капоном и Зан их тоже видели, можешь потом у них спросить. А трубник Мамонт вообще с ними близко познакомился[21], так что он уже никому ничего не расскажет.
– Да верю я, верю, – сказал Силадан. – Только ведь фонариком, если что, их все равно не спугнешь, да и услышим, если зашебуршатся.
Олюшку долго ждать не пришлось, ненадолго мигнул дневным светом дверной проем, и снова стало темно.
– Это ты? – повернул туда голову Васюта.
– Я, – негромко ответила Олюшка.
– Мне посветить? – спросил Силадан. – У меня фонарик.
– Пока не надо, – прошептала осица. – Надо подождать, убедиться, что Штырь за мной не пошел, не хотелось бы попусту «туннель» выдавать.
– Штырь – это тот самый трубник? – уточнил Васюта.
– Ну да. Я ведь говорила, что как-то на «Ш» его прозвище. Он, правда, в другую сторону пошел проверять, кто там бродит, но мало ли – вдруг и за мной решил присмотреть. Так что минут пять хотя бы подождем для верности.
– А кто там бродит? – насторожился сочинитель.
– Надеюсь, что никто. Но я Штырю сказала, что слышала в той стороне подозрительные звуки.
– Ну а он тебе что-нибудь интересное рассказал? – поинтересовался бывший полковник. – Свое-то здесь появление ты как ему объяснила?
– А чего я ему должна объяснять? Все и так знают, как «ОСА» умеет объясняться. Тем более я ведь на охраняемый им объект не покушалась. А расспрашивать я его тоже ни о чем не стала, не рассказывать же, что меня в городе не было. Да и что тут могло случиться за такое время? Дирижабль больше не летает, а пешком сюда никто не придет.
– Мы же пришли, – сказал Васюта.
– Исключения только подтверждают правила, – усмехнулась осица. – Я это в одной умной книжке вычитала.
Глава 5
Выждав даже чуть больше пяти минут, Олюшка сказала Силадану:
– Давай свети. Я, конечно, и вслепую дорогу найду, но вас не за ручки же вести.
Бывший полковник щелкнул кнопкой фонарика. Желтый конус высветил пару десятков ржавых шкафчиков, большей частью распахнутых, а то и вовсе без дверок; ряды погнутых и разломанных стеллажей; какие-то ящики, среди которых тоже не было ни одного целого; а главное – кучи всевозможного хлама и мусора, к одной из которых и направилась осица.
Подойдя к ней, она сказала:
– Сначала я шагаю. Вы следом, только не оба вместе, по очереди. Кто шагнет первым, на той стороне пусть сразу вправо подвинется, чтобы второй в него не уперся. И вперед там не вздумайте идти, а то сразу в «светильник» угодите. Все понятно?
– Н-нет… – замялся Васюта. – Куда именно надо шагать?
– Вот сюда, – ткнула Олюшка пальцем на большую мусорную кучу перед собой. – Зачетная маскировка, так ведь? Никому и в голову не придет в мусор нырять.
– Ага! – обрадовался сочинитель. И продекламировал:
Папа нырнул в озерцо на природе, Только вот были в нем сточные воды. Дома наш папа истратил все мыло, Но все равно маму долго тошнило.
– Этот мусор чистый, – усмехнулся Силадан, – производственный. От него не затошнит.
– Вы его даже не коснетесь, не бойтесь, – мотнула головой осица и, сделав решительный шаг прямо в кучу хлама, мгновенно растаяла в воздухе.
– Эх, мусор к мусору не липнет! – махнул рукой отставной полицейский и последовал за ней.
– Э! А фонарик?! – завопил оставшийся в темноте Васюта и, надеясь не промахнуться, тоже ринулся к куче.
Выскочив на свет, сочинитель невольно зажмурился – через большие окна класс был залит солнечным светом. Да, это был именно школьный класс, Васюта успел заметить несколько сломанных парт. А это значило, что «туннель» сработал и привел их куда и ожидалось – в лицей. Проморгавшись, Васюта открыл глаза. Слева от него стояла Олюшка, справа – Силадан. А впереди, возле коричневой учебной доски, стояла, наведя на них ствол «Никеля»… Светуля. При этом лицо ее отражало целую бурю чувств: и радостное облегчение, и раздраженное недоумение, и много чего еще, включая, как показалось сочинителю, желание немедленно выпустить по ним очередь.
Впрочем, Светуля уже опустила ствол автомата и выпалила, обращаясь к Олюшке:
– Ну наконец-то! Ты где пропадала?! Мы уже думали, тебе капец. А пузана зачем с собой притащила? И ты, Околот, что здесь делаешь? – перевела она взгляд на Силадана.