Канал берёт начало из рукава Иртыша — реки Белой, выше города Аксу.
272 км трассы канала проходят по территории Павлодарской области (12 насосных станций) и 186 км — по Карагандинской области (10 насосных станций). Основными сооружениями канала являются 22 насосные станции подъёма (с помощью которых вода поднимается на 418 метров), 14 водохранилищ и 34 участковых канала (подводящие и отводящие). Кроме того, на трассе канала имеются 39 других инженерных сооружений (водовыпуски, водосбросы, дюкеры, ливнепропускные трубы, мосты, перегораживающие сооружения и др.). Пропускная способность канала изменяется от 76 м³/с в голове до 13 м³/с в конце. В среднем одна насосная станция перекачивает 18 м³/с, или 1,5 млн м³ в сутки.
За время эксплуатации с 1968 по 2007 год каналом подано потребителям 16 364 млн м³ воды ( 16.364 км3) , в том числе Павлодарской области — 7264, Акмолинской — 994, и Карагандинской — 8106 млн м³. Высота головы112 м Высота устья около 510 м. Уклон канала 0,86 м/км.»
Получается,что по каналу «Иртыш–Караганда» подается потребителям полкубокилометра воды в год.
Ольга Воронько (6) озвучивает ряд имеющихся проблем у канала «Иртыш–Караганда» в настоящее время, но все они, по мнению автора данных строк, носят решаемый характер.
Петр Бологов(7) в 2013 году отметил, что « озеро Балхаш в ближайшие десятилетия повторит судьбу Аральского моря, река Иртыш превратится в цепь болот и стоячих вод, жители Усть-Каменогорска, Павлодара, Караганды и Семея (Семипалатинска) останутся без питьевой воды, а ледники Алатау растают и смоют Алма-Ату. Такой апокалиптический сценарий развития событий прогнозируют экологи в связи с планами Китая по развитию его северо-западных территорий — Синьцзян-Уйгурского автономного района. Эти полупустынные земли невозможно развивать без воды, а ее китайцы, не стесняясь, отбирают из Или и Иртыша — рек, от которых непосредственно зависит жизнь Центрального и Восточного Казахстана. Далее он отмечал,что по данным Русгидро, по состоянию на 2012 год годовой сток Черного Иртыша на границе Китая и Казахстана составлял пять кубокилометров, из которых Китай с помощью канала Черный Иртыш — Карамай шириной 22 метра и длиной 300 километров отбирал 1,8 кубокилометра воды.
Для того, чтобы осознать проблему воды в Казахстане и Средней Азии хочется привести вниманию читателя ряд ввыдержек из статьи Жениса Байхожа (8). Так он пишет, что "в 1871-м, в Киеве была издана книга Якова Демченко «О наводнении Арало-Каспийской низменности для улучшения климата прилежащих стран». В ней он впервые предложил идею переброски части стока Оби и Иртыша в бассейн Аральского моряи привел подробные расчеты, составил карту возможного маршрута будущего канала...при Хрущеве, на рубеже 1950-60-х годов, началась масштабная мелиорация земель в Средней Азии, и тогда стало ясно, что существующих в регионе водных ресурсов может не хватить. Поэтому взоры ученых, специалистов снова обратились в сторону Сибири.
В 1968-м, когда генсеком был Брежнев, пленум ЦК КПСС принял постановление: поручить Госплану, Академии наук СССР и соответствующим союзным ведомствам разработать план перераспределения стока сибирских рек.Уверенности в том, что реализация идеи способна дать серьезный эффект, добавил ввод в эксплуатацию в начале 1970-х канала Иртыш-Караганда. Он был построен по инициативе известного казахского ученого Шафика Чокина и в немалой степени избавил центральные регионы Казахстана от водного дефицита. Кстати, Чокин в 1950-х тоже высказывался в пользу переброски части стока сибирских рек в бассейн Аральского моря.
К выполнению партийного постановления от 1968-го привлекли более ста НИИ, около полусотни проектно-изыскательских организаций, едва ли не все союзные министерства. После многочисленных обсуждений и горячих дискуссий из четырех предложенных вариантов выбрали один, который и утвердили на 26-м съезде КПСС в 1976-м.
Он предусматривал строительство канала протяженностью почти 2,3 тысячи километров и шириной 200 метров от места впадения Иртыша в Обь (недалеко от Ханты-Мансийска) до русла Амударьи в районе Ургенча. Его трасса должна была пройти через границу Курганской и Костанайской областей, а также Тургайское плато и пересечь Сырдарью близ поселка Жосалы, примерно в ста километрах от города Байконур. Планировалось ежегодно подавать в новый канал сначала 27, а впоследствии 37 миллиардов кубометров. От этого объема 10-12% составили бы потери из-за испарения и фильтрации.