Установлено, что ограблением Софийского собора непосредственно руководил командир 1-й немецкой авиаполевой дивизии генерал-майор Вильке…»
Один из немецких военнопленных показал: «13 мая 1943 года я проходил через Кремль и видел, как немецкие солдаты снимали с купола церкви позолоченные листы. На земле валялись листы размером не менее одного квадратного метра и толщиной 2 - 3 миллиметра. Сам генерал-майор Вильке стоял у подножия собора и наблюдал эту картину. Шофер генерал-майора Вильке рассказывал мне, что Вильке приказал казначею батальона Штинцгофу изготовить для него из золоченых листов блюда, бокалы и чайный сервиз…»
Чрезвычайная Государственная комиссия установила, что ущерб, причиненный гитлеровцами Новгороду, исчисляется в сумме 11230 710 600 рублей. Более одиннадцати миллиардов рублей! Значительную часть этой суммы составляет стоимость разрушенных памятников древней русской культуры.
Главный иконостас Софии был найден в Германии и возвращен в 1947 году в Новгород. Но в каком состоянии! Многие иконы были расколоты, пробиты осколками снарядов, серебряные оклады сорваны. Часть икон исчезла бесследно. Подверглись разрушению царское и святительское деревянные резные моленные места. Полностью погибло изображение «Вседержителя» в центральном куполе Софии.
Уже в 1945 году в Софийском соборе начались реставрационные работы. Восстановление собора решено было сочетать с археологическими раскопками, с полным обследованием памятника русской культуры. Историко-архитектурные исследования велись научной бригадой Академии архитектуры СССР под руководством профессора Н. И. Брунова. Археологические раскопки 1945 - 1947 годов проводились под руководством научного сотрудника Института истории материальной культуры Академии наук СССР А. Л. Монгайта. Раскопами, предпринятыми в 1955 году, руководил профессор М. К. Каргер.
В 1962 - 1964 годах новые раскопы в Софийском соборе были произведены архитекторами Специальной научно-производственной реставрационной мастерской Г. М. Штендером и Л. М. Шуляк,
Исследования дали новый материал по истории здания, строительной технике, отделке, фресковой росписи собора.
Новгородская София относится к типу пяти-нефных храмов: могучие столбы делят собор на пять проходов - нефов. К основному пяти-нефному объему с юга, запада и севера примыкают двухэтажные закрытые паперти. Южная, Мартирьевская, паперть с востока завершается приделом Рождества богоматери, а Северная - приделом Иоанна Богослова.
Софийский собор увенчан шестью главами: пятью в центре и одной - на юго-западной стороне, над лестницей, ведущей на полати (хоры) храма.
План собора:
1. Главный алтарь. 2. Жертвенник. 3. Диаконник. 4. Придел Иоанна Богослова. 5. Северная паперть. 6. Придел Иоанна Предтечи. 7. Корсунская паперть. 8. Придел Иоакима и Анны. 9. Рождественский придел. 10. Мартирьевская паперть. 11. Лестница во второй этаж.
Долгое время ученые спорили, сложился ли архитектурный облик собора, дошедший до нашего времени, в XI веке, или он создавался постепенно: сначала был построен пятинефный четверик, а позже к нему были пристроены паперти. Спорили, были ли паперти сразу выстроены двухэтажными. Сейчас выяснено, что собор сохранил до нашего времени те архитектурные формы, которые были приданы ему в XI веке. Отличие современного вида здания от его первоначального облика невелико. В XI веке не было больших окон, которые ныне прорезают стены собора. Порталы появились в XVI веке. Свинцовая кровля XI века была заменена кровлей из листового железа. Первоначальные шлемовидные главы были переделаны на несколько вытянутые луковичные в XVI веке. Средний купол - маковица - впервые оделся медными позолоченными листами в 1408 году.
Сигтунские врата. Фрагмент.
До 1156 года храм снаружи не был оштукатурен. Его кладка из огромных неправильной формы камней, скрепленных розовой пемянкой - раствором извести с прибавлением мелко истолченного кирпича, - придавала постройке особую красоту и суровость.
Штукатурка и побелка, сделанные позднее, подчеркнули стройность и целостность Софии. Белизна стен придала храму еще большую торжественность.
Стены собора лишены декоративных деталей. Три фасада членятся мощными выступами - лопатками. С восточной стороны собора выступают три большие и две малые апсиды. Три средние соответствуют главному алтарю, диаконнику и жертвеннику, две малые - боковым приделам: Рождественскому и Иоанна Богослова. Здание храма перекрывается сводами. Одни своды округлые - «закомары», другие двускатные - «щипцы».