Особый интерес представляют записи, донесшие до нас вольнодумные мысли их неизвестных авторов. Некий новгородец, соскучившись во время не очень увлекательной проповеди, наблюдая «скуки ради» за собратом, написал на стене: «Якиме стоя успе, а лба о камень не растепе».
Замечательным украшением Софии являлись ее мозаики, сложенные из кусочков смальты - разноцветного непрозрачного стекла. Кусочки мозаики вдавливались в сырую известковую плиту. А предварительно по штукатурке делался эскиз красками.
Первые мозаики в Софийском соборе появились в XI веке. Ими было украшено в алтаре «горнее место». Позже при поднятии пола соответственно подняли и мозаичные украшения.
Мозаичными плитами были выложены полы алтаря, центрального нефа и алтаря Рождественского придела.
Первые иконы во вновь отстроенный Софийский собор, по преданию, были привезены из Византии: «Корсунская богоматерь», «Спас на престоле», «Петр и Павел». Позднее эти иконы заняли место в первом (местном), наиболее чтимом ряду иконостаса.
Иконостас отделял алтарь - «святая святых» - от всех молящихся. Через царские врата в алтарь могло проходить только духовенство.
Первое летописное упоминание о Софийском иконостасе относится к XIV веку - оно связано с пожаром в Софии. К XVI веку главный иконостас Софии насчитывал уже около семидесяти икон. Он имел 10 метров в высоту и около 17 метров в ширину. Среди икон софийского иконостаса есть шедевры древнерусской живописи.
Не все иконы Софийского собора анонимны. Так, при реставрации иконостаса на нижней кайме иконы «Архангел Гавриил» была прочтена надпись, гласящая, что в 1439 году по повелению архиепископа Евфимия «сии иконы написаны иноком Аароном, Феофановым сыном».
Софийский собор.
Интерьер.
Большинство икон Софии было украшено серебряными окладами филигранной работы. На всемирно известной иконе XI века «Петр и Павел» сохранился оклад замечательной чеканной работы новгородских мастеров XII века.
На некоторых новгородских иконах предметом изображения был сам Софийский собор. И они обретают для нас особую историческую ценность. София изображена на иконе XV века «Битва новгородцев с суздельцами».
На известной иконе XVI века «Видение пономаря Тарасия», где показан Новгород со сценами его повседневной жизни, изображен и Софийский собор.
Пышность и величие собору придавали и дорогие светильники - паникадила, лампады, подсвечники. Замечательно по величине, древности и художественной отделке большое бронзовое паникадило, помещавшееся против царских врат главного алтаря. Оно состояло из четырех сужающихся кверху ярусов и было украшено наверху двуглавым медным орлом. Это паникадило подарил собору в 1600 году Борис Годунов. Оно весило около четырех тонн.
Каменный резной крест.
Работа новгородских мастеров. XIV в.
В Софийском соборе находились святительское и царское моленные места. Святительское место было изготовлено для собора в 1560 году. А царское моленное место Иван Грозный приказал сделать во время похода в Новгород в 1572 году. Московский государь пожелал иметь свое тронное моленное место в Новгородской Софии, как и в Москве.
Моленные места представляют собой великолепные по работе декоративные сооружения, сплошь покрытые резьбой. Резьба в виде вьющихся стеблей, переходящих в удлиненные листья, цветы, плоды, покрыта позолотой. Фон раскрашен в синие, зеленые, красные тона. Места имеют шатровые навесы. Царское место увенчивалось крестом и голубем, святительское - крестом.
Службы в Софийском соборе отличались пышностью, богатством. Для утверждения христианства священники пользовались всеми средствами. В христианских службах были и Элементы лицедейства, которые дают возможность говорить о русском «церковном театре».
«Наиболее характерной рождественской инсценировкой, - пишет исследователь русского театра С. С. Данилов, - было так называемое «Пещное действо», совершавшееся в Москве, Новгороде и, по-видимому, в других городах… Своим сюжетом «Пещное действо» имело рассказ о трех отроках… отказавшихся поклоняться идолам ассирийского царя Навуходоносора и за это ввергнутых в горячую печь, откуда их спас ангел, посланный богом».
Такая «халдейская вещь» хранилась в Софийском соборе. Она состояла из двенадцати столбов на круглом деревянном основании. Между столбами помещались резные человеческие фигуры с поднятыми кверху руками. Они как бы поддерживали верхний круг «пещи».