Человек всё-таки подошёл. Утеплённая белая форма, охотничье ружьё наперевес, прибор ночного виденья, точно из той группы. Он уже считал себя победителем. И в этом была его ошибка. Марэк сгруппировался и напал так быстро, что тот не успел даже поднять рук, мгновенно вонзил острые зубы в мягкую плоть и разорвал горло. С морды на снег закапала густая кровь, исходящая паром на морозе. Удивлённое тело несколько раз конвульсионно дёрнулось и, наконец, застыло.
Волк разжал челюсти, из последних сил поднялся и отошёл от поверженного охотника, в любой момент ожидая нового выстрела, даже надеясь на него. Но человек, видимо, был один. Странно.
Марэк снова рухнул на снег. Похоже, ему не суждено вернуться домой. Он погибнет в этом странном мире, вдали от родных мест. Ну, это хотя бы будет благородная смерть. Волчий оскал на окровавленной морде походил на жуткую ухмылку самой смерти. Сознание уплывало. Марэк напоследок глубоко вдохнул морозного воздуха, собираясь отпустить контроль и позволить предкам забрать его к себе.
В носу защекотало. Как сладко. Нежный аромат наполнил лёгкие, разлился по венам, посылая дрожь по всему ослабевшему телу, мгновенно зажёг в затухающем сознании яркий огонёк. Истинная! Здесь?! Сейчас?!
Часть 2
— Кто такой? Зачем приходит? В каждый дом с мешком заходит? В красной шубе, красный нос. Как зовется?
— Дед Мороз!
По жарко натопленной кухне плыли аппетитные ароматы, подходящего в духовке, мяса в горшочке и, кипящего на плите, куриного бульона. Журчал весёлый смех. Мы с Танюшей, переодетые для настроения в уютную новогоднюю одежду, футболки — у меня с ёлкой, у неё со снеговиком — и лёгкие шорты с подходящим красным и зелёным узором, удобно устроились за столом, склонив друг к другу русые головы. Я резала салат, попутно зачитывая новогодние загадки из детской книги, заботливо поддерживаемой для меня сестрёнкой, а она отгадывала.
— Ура, правильно!
Редкие семейные минуты, которыми наслаждались обе. Я, правда, совсем выдохлась, и предпочла бы уже пойти спать, день оказался просто бесконечным, в отличие от моих сил.
Сейчас поужинаем, нарядим ёлку и пора Таню укладывать. Может даже потом меня хватит на пару глав той книги про ледяного лорда. Или дракона? Ну не суть. Главное, будет что-то зимнее и романтическое, как раз то, что мне сейчас нужно.
Я заправила салат, вынула из духовки один из двух горшочков, разложила мягкое мясо с картошкой и аппетитной корочкой сыра по красивым новогодним тарелкам. Одна из наших семейных традиций, чтобы праздник чувствовался во всём. И мы с сестрёнкой с аппетитом поужинали.
— Лен, а завтра мы что будем делать? — спросила Таня.
- А чего бы тебе хотелось? — улыбнулась я.
Голубые глазки загорелись, личико засияло, заставляя моё сердце тоскливо сжиматься. Как мало ребёнку надо для счастья.
— Хочу играть в снежки, а потом смотреть мультики, и сказки почитать, и, чтобы огоньки горели, и на санках, и…
Я слушала восторженное перечисление, не прерывая, понимая, что в один день всего не успеть, но помечтать-то можно? И уж за десять дней, родная, обещаю, мы найдём время на всё.
Перемыли посуду, не люблю оставлять бардак в раковине, Таня помогала, ответственно вытирая тарелки. Ей вообще нравилось что-то делать вместе, я не возражала, хотя иногда малышка просто путалась под ногами. Зато рядом, под присмотром.
В гостиной за кованной каминной решёткой уютно потрескивал живой огонь, наполняя комнату хвойным ароматом сосновых поленьев. Босые ноги приятно утопали в мягком длинноворсном ковре, пока мы наряжали распушившуюся ёлку на, задрапированной алым покрывалом, тумбочке в углу. Красные, зелёные, золотые шары, голубые, блестящие звёздочки, вытянутые сосульки, разноцветные шишки, игрушки на любой вкус. Таня запуталась в мишуре и завалилась на диван, весело смеясь. У меня настроение было как раз для баловства, так что сестрёнке досталось несколько минут задорной щекотки.
Маленькая пружинка внутри, отвечающая за счастье, наконец-то ослабила напряжение, позволив от души наслаждаться моментом и праздничным настроением. Давно мне не было так хорошо и спокойно.
Комнату решено было тоже приукрасить. Над камином, прямо под телевизором, появилась пушистая зелёная мишура, перевитая гирляндой, и несколько разноцветных декоративных «носков», по-дешёвке прикупленных в магазине низких фиксированных цен. На окно мы прилепили собственноручно вырезанные бумажные снежинки. Оставшаяся разноцветная мишура украсила подоконник, сложилась в ёлочки на стене и двери. Гостиная приобрела совсем не инстаграмный, домашне — уютный праздничный вид.