Если индивидуальные затраты труда на производство какого-то товара совпадают со средними общественно необходимыми затратами, то индивидуальная стоимость данного товара будет совпадать с его стоимостью. Если индивидуальные затраты труда выше или ниже средних общественно необходимых, то индивидуальная стоимость товара будет (соответственно) ниже или выше его стоимости. Отсюда можно сделать следующий важный вывод: труд менее производительный, чем средний общественно необходимый, создает в единицу времени меньшую стоимость, чем труд средней производительности. Наоборот, труд более производительный, чем средний общественно необходимый, создаст в единицу времени большую стоимость, чем труд средней производительности. Иначе говоря, величина стоимости, создаваемая индивидуальным трудом в единицу времени, прямо пропорциональна его производительной силе.
Теперь обратимся к категории простого и сложного труда. Если мы возьмем производство какого-то одного продукта и сопоставим все формы индивидуального труда, участвующие в его изготовлении, то обнаружим, что они различаются между собой: по уровню используемой техники; по уровню квалификации участников производства и, следовательно, по степени совершенства используемых организационных форм и методов труда, равно как и по степени овладения соответствующими методами труда и выработки необходимых навыков труда; в целом ряде отраслей, кроме того, еще и по характеру используемых природных условий. Если мы сопоставим труд работников, создающих разные продукты, то, оставляя в стороне специфику их труда или качественную определенность форм трудового процесса, различия сведутся к тем же трем моментам.
Отсюда можно подойти к понятию простого и сложного труда. К простому труду, по-видимому, следует отнести те индивидуальные затраты (из всех единиц труда, принимающих участие в течение рассматриваемого периода в производстве данного продукта), которые осуществляются наименее квалифицированной рабочей силой, опирающейся на наименее благоприятные природные условия и на наименее совершенную техническую базу. В этом случае к категории сложного труда должны быть отнесены все те формы индивидуальных затрат труда, которые опираются на некоторые ограниченные по своему масштабу производственные факторы (средние и лучшие природные условия, среднюю и лучшую технику, среднюю и наиболее высокую квалификацию работников).
Это определение на первый взгляд представляется отходом от положений, сформулированных в свое время Марксом. Как известно, в первом томе «Капитала» Маркс писал: «…В стоимости товара представлен просто человеческий труд… Он есть расходование простой рабочей силы, которой в среднем обладает телесный организм каждого обыкновенного человека, не отличающегося особым развитием. Простой средний труд, хотя и носит различный характер в различных странах и в различные культурные эпохи, тем не менее для каждого определенного общества есть нечто данное. Сравнительно сложный труд означает только возведенный в степень или, скорее, помноженный простой труд, так что меньшее количество сложного труда равняется большему количеству простого. Опыт показывает, что такое сведение сложного труда к простому совершается постоянно. Товар может быть продуктом самого сложного труда, но его стоимость делает его равным продукту простого труда, и, следовательно, сама представляет лишь определенное количество простого труда» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т. 23, с. 53).
Не трудно видеть, что в качестве простого труда Маркс рассматривает здесь труд человека, «не обладающего никакой специальной подготовкой». Сейчас подобная совершенно неквалифицированная рабочая сила может использоваться лишь на подсобных работах. Все основные формы работ требуют той или иной степени квалификации. Поэтому мы вправе в качестве простого труда выделять труд наименее квалифицированных основных работников, принимающих участие в производстве каждого данного типа продукта. Но суть, конечно, не в этом.