Что имела в виду Фло под словами «твое сокровище», Алекс понял на следующий день с утра, когда пришел на работу и начал разбирать письма за стойкой администратора. Сокровище подошло к стойке, поставило на пол дорожный чемоданчик, и произнесло, долго глядя окаменевшему Алексу в глаза:
— Здравствуйте. Меня зовут Мария Беккет.
Часть 4. Зрелость
Глава 1
— Папа! Папа! Смотри, как я умею! — Забавный детский голос веселыми мячиками запрыгал по дому.
— Кристи, осторожно! Не упади, проказница! — папа с улыбкой на лице наблюдает за дочкой, скачущей по гостиной на одной ноге!
— Милая, ты скоро? — крикнул он и прислушался в ожидании ответа.
— Я уже! — звонкий молодой голос предварил появление изящной женщины с вьющимися волосами, тонкими чертами лица и красивыми глазами.
— Ну, как я тебе, мой милый Алекс?! Не зря старалась?
— Каждый раз, глядя на тебя, я понимаю, насколько мне повезло, что я встретил тебя. Каждый раз… Ты великолепна! — Алекс поцеловал Марию и взял ее под руку. — Как раз в моем вкусе, — улыбнулся он.
— Ох… А для кого ж, старалась то? — лукавый взгляд снизу вверх. Кристина, девочка моя пошли, а то опоздаем, к дяде Джорджу.
Топот детских ножек вприпрыжку за родителями. «Мама, а Патриция будет?», выключить свет, включить сигнализацию. «Конечно, милая», хлопок входной двери, и дом замер в полумраке, в ожидании возвращения хозяев и вместе с ними своей жизни.
«Пять лет. Пять лет как мы женаты», — думал Алекс, уверенно ведя свой недавно купленный джип.
«Какая Кристинка уже взрослая, а казалось, родилась только вчера! Мари с годами все хорошеет и хорошеет, да и я не чувствую, что на мне как-то сказывается возраст. Как ощущал себя молодым, так и ощущаю.
Плавный поворот направо. До дома Стилейна полтора километра.
«Да! Ведь сегодня ровно пять лет, с тех пор, как мы впервые увидели друг друга. Впервые… Лишь, когда я увидел ее — мою Марию, лишь тогда я понял, как мне без нее было… Не плохо, нет! Скорее НЕ ПОЛНО!..
И она призналась потом, что испытала то же ощущение полноты, придя ко мне на первое свидание. Девочка она была очень привередливая, с сильным характером… Но мне повезло, что ее жизненный опыт к тому времени был настолько богат, что она уже научилась не обманывать себя и отличать наносное от настоящего. «Поэтому, — сказала она, — я и согласилась на встречу с тобой!..».
Чувство одиночества достало ее окончательно примерно за полгода до нашей встречи, — улыбнулся, вспоминая Алекс, — и она, как девушка вдумчивая и методичная, решила поискать свою любовь системно. И влезла в систему — систему знакомств через Интернет.
«Поначалу было безумно интересно, — рассказывала она. — Куча поклонников, комплименты, богатые мужчины».
Перед первым свиданием тряслась как тростинка. И… жестоко разочаровалась. Человек на фото и человек в реальной жизни были похожи друг на друга как болт с гайкой.
«Не знала до этого, насколько мимика и взгляд меняют человека», — признавалась она.
На третьем свидании попался настоящий красавчик. На черном Мерседесе — мечта любой женщины. Он, правда, по большей части все-таки был влюблен в себя. Этот мужчина открыл ей глаза на знакомства по Интернету.
— Ты что, красотка, принца здесь ищешь? Ха-ха! Зря… Это — сайты пластмассовой любви. Здесь, за редким исключением, люди просто спят друг с другом. Так что если хочешь отлично провести время, соглашайся, и у тебя останется в памяти незабываемый день.
И понеслось. После этих свиданий она делилась с подругами впечатлениями за чашкой кофе после Университета. Девятого мужчину она назвала другим именем, на свидании с десятым, вообще забыла в середине вечера как его зовут; а, начиная примерно с четвертого, она не могла вспомнить, кому и что рассказывала. Это ее, очень насторожило. На Любовь, которую она пыталась найти, это совсем было не похоже, а просто секс по взаимной аренде друг друга на ночь, не доставлял ей больше никакого удовольствия. Оказалось, что секс без чувств, безысходнее мастурбации по необходимости.
«Я объявила подругам, что должна разобраться в себе, чтобы понять, продолжать мне или закончить эти знакомства. Неужели, — думала я, такова на самом деле жизнь?»
Подруги на это махнули рукой, мол, дура ты, Мари. Одной из них парень из Интернета, сын богатых родителей, купил дубленку и сапоги, вторую свозили с собой на отдых за границу…