Дрого, пришпорив, пустил обезумевшего коня навстречу франку.
— Это невозможно. Передние уже в полумиле и продолжают удирать.
— Мы бы их одолели, если бы ты сдержал Хельги. Почему ты не выполнил мой приказ?
— Не надо винить меня в своей неудаче. Мы потерпели поражение из-за недостатка бойцов.
Валлон выругался и, шатаясь, побежал за неприятелем. Они ушли, на гребне гряды уже никого не было. Франк стоял в одиночестве, озирая место своего поражения, когда над лесом разнесся звук протрубившего в отдалении рога. Трубный глас, полный отчаянного призыва, прозвучал еще раз. Франк обернулся. На мгновение все замерли, осознавая значение сигнала.
Прорычав, вожак развернулся и тяжело побежал в обратном направлении. Стоявший на их пути Валлон не стал дожидаться встречи с ними. Он метнулся под деревья. Викинги пронеслись мимо и исчезли ниже по склону. Дрого подъехал к франку.
— Значит, германец нашел драккар?
Опершись рукой в колено, Валлон восстанавливал дыхание.
— Ничем другим это не может быть…
Рог продолжал трубить. Валлон распрямился и вернулся, чтобы осмотреть побоище. Ночь сменилась серым рассветом. Из ран убитых, лежащих вповалку, поднимался пар. Валлон нашел викинга, которому он перерубил руку. Он развернул меч и занес его над грудью раненого. Воин лежал неподвижно, глядя в глаза Валлону, а он в его. Франк понимал, что в отпущенное время и ему придется оказаться на месте обреченного неприятеля. Валлон с силой опустил клинок, и викинг, содрогнувшись, успокоился, вытянул поджатую ногу, словно погрузился в сон. Дрого ездил среди павших, подсчитывая потери.
— Каков итог? — крикнул ему Валлон.
Нормандец посмотрел на него через плечо.
— Я насчитал шесть с их стороны и пять с нашей.
— Не забудь двух лазутчиков, которых мы убили.
— У нас могут быть еще потери. Хельги получил тяжелую рану.
Валлон вспомнил всадника, повисшего на ускакавшей лошади.
Он ткнул пальцем в пространство.
— Конь понес в том направлении.
Фальк отправился на поиски. Дрого спешился и обтер окровавленный клинок горстью сосновых иголок. Он взглянул на Валлона и, покачав головой, втолкнул меч в ножны.
Франк отошел в сторону и обратил взор к разгорающемуся рассвету. Он глубоко вдохнул смолистый воздух, с удивлением осознавая, что по-прежнему жив. Один из исландцев вышел из леса и окликнул его.
— Нашли Хельги.
Прежде чем Хельги вывалился из седла, конь успел унести его довольно далеко. Исландцы обступили его кольцом. Он лежал на боку, привалившись спиной с стволу поваленной березы. Бледное как мел лицо, закатившиеся глаза, из уголка посеревших губ стекает кровавая струйка. Валлон собрался уже склониться над ним, но Дрого оттянул его в сторону.
— Тебя он сейчас меньше всего хочет видеть.
Нормандец опустился на колени и поднял безжизненную руку Хельги с его груди. Валлон поморщился. Топор Торфинна нанес ужасающую рану. Удар пришелся ему в подмышку, разрубив туло-нище по диагонали. Обнаженное сердце билось в раскрытой грудной клетке, а из рассеченных кишок сочилась зловонная жидкость. Дрого сжал ему ладонь. Валлон взглянул на исландцев.
— Уже послали за его сестрой?
— Его душа отлетит намного раньше, чем она сюда доберется.
Франк сел на упавшее дерево и стал беззвучно вторить молитве Дрого.
— Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto…[73]
Когда он поднял глаза вновь, гордого красавца Хельги уже не было в живых. Его смерть не принесла никакого удовлетворения Валлону. Он был ему помехой, но не врагом. Франк пошел прочь. Остановившись, он взглянул на реку. Это был рассвет чудесного дня: солнечные пятна на кронах деревьев, золото среди темной зелени хвои. Где-то вдали забарабанил дятел.
Раздался крик. К нему присоединился еще один, и, к тому времени когда Валлон вернулся на гряду, уже целый хор взволнованных голосов разносился по лесу. От увиденной им картины у него перехватило дыхание. Оттуда, где находился лагерь викингов, в небо поднимался черный столб дыма. Осклабившись, Валлон сказал:
— Не такая уж и глупая затея, правда?
Дрого нервно хохотнул как профессиональный игрок, побежденный невероятно везучим соперником.
— Однажды удача отвернется от тебя, и я жду не дождусь этого дня.
— Удача любит отважных.
— Скажи эго его сестре.
Валлон посерьезнел.
— Лучше ты сообщи ей эту новость.
Нормандец кивнул и вскочил в седло. Рядом стоял Вэланд, и, когда Дрого развернул лошадь, они переглянулись друг с другом. Дрого бросил на франка взгляд через плечо, странно улыбнулся, а затем ускакал.