Саманта дотронулась до одного из крючков кончиками пальцев, оттолкнулась, опять повернулась и пошла обратно к стенке с роботами. Она не могла ходить по одной и той же схеме, а постоянно должна была менять направление, длину шага, темп. Тяжелое, одним словом, занятие.
Тут в дверь громко постучали. Саманта обрадовалась неожиданному развлечению и пошла открывать.
На пороге стоял пилот боевого робота Грелев, которого назначили ей в помощники. Воин был высок, смуглолиц и темноволос, на губах играла едва заметная улыбка, хотя его густой бас звучал солидно и деловито.
– Звездный полковник Равиль Прайд здесь. Вы вызывали его.
– Он быстро прибежал. Хороший знак, воут?
По огоньку в глазах Грелева было видно: ему приятно, что Сахан интересуется его мнением.
– Ут, мой Хан.
– Приведите этого звездного полковника сюда, пожалуйста.
– Сию минуту.
Саманта глубоко вздохнула. Хотя она и просматривала досье этого самого звездного полковника, но, увидев его воочию, сильно удивилась: столь малый рост был нехарактерен для Нефритовых Соколов, обычно рослых и крупных воинов.
Этот коротышка был звездным полковником, хотя и выглядел так, будто только что появился из канистры в своей сиб-группе. Несмотря на довольно правильные черты почти детского личика, он напомнил Саманте какого-то зверька, кого-то из грызунов.
Однако во всех донесениях отмечалось, что Равиль Прайд – прекрасный офицер, ответственный и знающий свое дело.
Войдя в комнату, Равиль со знанием дела стал ее осматривать – словно рассчитывал когда-нибудь здесь поселиться. Даже взгляд, которым он удостоил Сахана, был в какой-то степени властным.
Саманте этот Равиль Прайд сразу же резко не понравился. Она подумала, что не ей одной он внушает инстинктивную неприязнь.
Быстро покончив с формальностями, они заговорили о деле. Ни Саманта, ни Равиль Прайд явно не были большими охотниками до лишних разговоров.
– Звездный полковник, – заговорила Клис, – мне непонятно, почему вы находитесь здесь, на Айронхолде, когда ваши гвардейцы все еше дислоцируются во Внутренней Сфере.
– Я нахожусь здесь в качестве попечителя водителя боевого робота Дианы из Гвардии Сокола, которая будет состязаться за родовое имя генетической ветви Прайда. Мне, кстати, не терпится возвратиться к своим обязанностям, как только вся эта суета закончится. Бездействие утомительно для солдата, что, без сомнения, хорошо известно столь замечательному воину, как вы.
– Я пропущу мимо ушей вашу последнюю реплику. Лесть – штука нехорошая.
– Это не лесть, а всего лишь констатация факта.
Хотя Равиль Прайд и ел Саманту глазами, она не могла прочесть в них, что же все-таки хотел сказать звездный полковник на самом деле.
– Поручителю вовсе не обязательно присутствовать на испытании, звездный полковник.
– Это не связано напрямую с обычаями Кланов, – ответил он неуверенно, – но, как мне кажется, мое поведение оправданно.
Саманта кивнула:
– Одна из задач моего пребывания на Айронхолде – следить за ходом схваток за родовое имя по поручению Марты Прайд. Я очень хотела бы услышать ваше мнение по поводу предстоящих состязаний, высказанное со всей прямотой.
Равиль прокашлялся перед тем, как заговорить:
– Я посчитал, что в моих собственных интересах было бы присутствовать на этих состязаниях. Полагаю, вам известны все обстоятельства дела…
Саманта кивком попросила его продолжать.
– То, что я выставил вольнорожденного воина для схватки за родовое имя, в конечном итоге может бросить тень на меня и мое руководящее положение. Мне, возможно, будут вменять в вину это как глупость. И все же Хан…
– Я бы посоветовала вам быть поосторожнее в своих выражениях по отношению к Хану Марте Прайд.
– Вы просили прямоты.
В голосе Равиля Прайда послышались нотки гнева.
– Хорошо, звездный полковник, прямоты.
– Я только хотел сказать, что я выставил Диану по настоянию Хана. Тогда же я письменно выразил свое несогласие.
– Да, мне попадалась отметка об этом. Я знаю, что Хан Марта Прайд довольна вашей лояльностью и оказываемым содействием.
– Мне представляется, что я должен отстаивать здесь и свои интересы. Я надеюсь когда-нибудь занять более высокое положение в иерархии Клана…
– Это очевидно, звездный полковник. Похвальное стремление.
Равиль явно не мог понять, что имела в виду Саманта.
– Заявка Дианы могла бы помешать моему продвижению, поэтому я желаю быть в курсе того, что здесь происходит, – произнес он несколько неуверенно.