Глава нулевая, или Предисловие
Эту главу я создал специально для тебя, Читатель. Скорее всего, она получится не слишком длинной, однако суть предисловия ведь не в этом, правда? Можешь считать данное произведение этакими мемуарами, призванными рассказать тебе и передать потомкам мою историю.
В нём ты увидишь много всего необычного, но не удивляйся - ведь это всего лишь история. История, которая произошла много лет назад, не помню точно сколько.
Однако ты вполне можешь ей доверять, потому что поверил бы, если б я лично тебе её рассказывал, я уверен в этом! Ты поверил бы дряхлому старцу, что рассказывал бы тебе все эти повествования, стоя в это время на башне величественного замка и направляя молодых и пока ещё неопытных воинов. Как ты уже догадался, этим старцем являюсь я, и сейчас ты держишь в руках мои мемуары, написанные соколиным пером на старинном пергаменте...
Глава первая, в которой ты, читатель, немножко приблизишься к великой тайне
Я проснулся ранним утром. Солнце только что встало и было невысоко над горизонтом. Оно, казалось, недалеко настолько, что можно было бы ухватить его руками, если постараться! Разочаровавший опыт предыдущих попыток не отбил у меня желания, и я попробовал. В тот момент я почувствовал, будто солнце стало ближе ко мне, чем раньше, я уж было поверил в то, что дотянулся до него!..
Увы. И в этот раз не удалось. Если подумать, то всё справедливо. Даже будучи ребёнком крестьянина, день и ночь работавшего в поле, я знал, что солнце - всего лишь далекая звезда, до которой миллионы километров. И всё же, как было бы здорово, если бы сказочник, живший на окраине нашего посёлка, говорил правду. Не думайте, что если вам шестнадцать или восемнадцать лет, то вы не можете слушать сказки. К нашему сказочнику приходят и мудрые старцы с седыми бородами, и усатые купцы, и много кто ещё.
В одной из своих сказок он рассказывал про величественный замок, возвышавшийся среди вольного поля, что за Высочайшими горами. Этот замок охраняют люди, способные превращаться в птиц, а на остром пике башни и находится солнце.
Конечно, это всего лишь сказка, однако так хотелось бы, чтобы замок существовал на самом деле. Его высокие стены, резные арки и сводные купола - всё это появлялось в моём воображении не раз!
Правда, сказки сказками, но всем было понятно, что это выдумка. Многие в поселении думали, что у сказочника не всё в порядке с головой, и приходили, как они выражались, "послушать бредни старого болтуна". Я не раз оставался с ним после его рассказов, и мы вместе сидели у камина и вели интересные беседы. Мы часто говорили с ним о воздухе, небесах. Старик рассказывал, что до того, как прийти сюда, в наше село, он путешествовал по свету, и многое повидал.
-Так почему же вы не рассказываете о своих приключениях? - спросил я однажды.
-А ты думаешь, что всё, о чём я рассказываю, это ложь? Я знаю, что многие думают, что я старый болтун, но знай, мальчик, если бы ты пережил то же, что и я, ты бы не задал этот вопрос. Впрочем, у тебя будут похождения и позамысловатей...
-Откуда вы знаете?
-Я многое знаю, друг мой...
Вот так таинственно и закончился наш разговор в тот вечер. Я пошел домой и думал, какие же похождения меня ждут, и ждут ли они меня вообще, не соврал ли старик... Впрочем, благодаря его стараниям, маленькие дети обретали мечту, которая и становилась жизненной жилой и давала им силы на расцветание. Сказки дают силы даже отчаявшимся найти надежду, и это правда.
***
С этими мыслями я направился в сторону широкого поля на нашем семейном участке. Отец уже был там. - Да, долго ты сегодня спал! - заметил он. Не думайте, что меня заставляют вставать в три часа утра и сразу отправляют работать. Нет, все гораздо мягче: валяйся, сколько хочется, но, естественно меру знать надо. И если мать у меня была более жесткой и не терпящей возражений женщиной, то отец был гораздо мягче и часто прощал мне небольшие плохие поступки. Отработав в поле часов пять - шесть, я отправился к старику - сказочнику. По дороге нужно было пройти через центральную площадь, на которой стояла необыкновенно высокая и широкая штука, которая показывала время. Да, вы скажете, что это - обычные часы, но данный артефакт был совершенно на них не похож. Имея цилиндрическую форму с ярко выраженными восемью гранями, он был изготовлен из мрамора, которого в наших краях, к счастью, предостаточно. Каждая грань цилиндра смотрела на стороны света, и указывала на свой фактор. Северная грань показывала время, Восточная - погоду, Южная считала кол-во человек в деревне, а на Западной имелся широкий каменный круг, на котором были изображения двух стрелок - желтой и голубой. Они были направлены в противоположные стороны и вращались вместе с кругом. Когда голубая стрелка смотрела вертикально вверх, солнце заходило за горизонт, и наступала ночь. Если же желтая стрелка указывала в небеса, светило поднималось, и луна уходила вместе с темнотой сумерек. Промежуточные грани тоже показывали сведения, но они были не так интересны. Северо - западная показывала виды животных, которые загадывал стоящий перед ней человек. Это скорее была забава, в отличие от северо - восточной, на которой можно было узнать информацию о них. Информация эта была особенно интересна охотникам и рыбакам. Схему от артефакта принес сказочник после своего путешествия за великие горы, поэтому никто, кроме построивших его, не знал толком устройства механизма, как не знал никто и того, как же стрелки так точно указывают время восхода и заката. Проходя мимо устройства, я решил проверить его свойства. Давно хотел загадать животное из сказок, и посмотреть, есть ли о нём информация. Загадал я Людей - Соколов, защищающих, если верить старику, солнце в своем замке. Как ни странно это было, на белом мраморе появилась красивая картинка, изображающая Соколов. Они были представлены в обоих видах - в форме человека и форме птицы. Если верить преданиям, они являются этакими оборотнями, в хорошем смысле слова. На другой плите отобразилась детальная информация о них. Оказывается, Человеком - Соколом можно стать, если за тобой придет кто-то из них. Естественно, обо всем этом рассказано в сказках. Названия некоторых известных произведений с участием Соколов были приведены в конце сообщения. Я подумал, что было бы хорошо когда-нибудь попросить старика рассказать их, и направился к сказочнику по мощёной дороге, попутно слушая мелодичное пение птиц на ветвях акаций.