Возвращаясь к сказанному ранее о периодах, я поведу речь о втором из них, который следует за SOPHOR и называется по латыни NUCTEMERON, или Час Тьмы. Дно морское делается твёрдым и над поверхностью вод поднимаются новые континенты, чтобы затем вновь исчезнуть в пучине. Землю населяют существа, внешне похожие на людей, рождающиеся от союза мужчин и женщин племени своего, но природа их не является человеческой. Они живут многие тысячи лет и умирают не дряхлыми стариками, а точно такими же, какими становятся, достигнув зрелости.
Они строили города поразительной и чудовищной неземной красоты и вели многочисленные войны, но погибли не от войн, а от безумных изысканий правителя одного из самых сильных в ту эпоху государств в области чародейства. По ходу моего повествования я вспомню об этих народах ещё не раз, ибо они открыто поклонялись Старцам и Демонам и воздвигали в их честь святилища.
Наши далёкие предки жили среди них, как неразумные животные, и открытие, сделанное Прародителем Расы Атлантов (Thlem, как они себя называли), заключающееся в том, что у этих животных есть душа, способная страдать, решило судьбу несчастных на многие века — их в огромном количестве убивали на жертвенных алтарях, ибо страдания и боль угодны Древним Богам.
Но случилось так, что Акаман, волею провидения, или, скорее, Хранителей ставший последним Императором Аталы, одержимый не вполне понятными намерениями, совершил страшную ошибку в колдовстве, весь ужас которого не передать словами человеческого языка, что и привело к событиям, называемой в Торе Всемирным Потопом, а в писаниях Заклинателей — Переменой.
Человек был слишком глуп в ту пору, чтобы просто ощутить, а не то что бы тщательно описать происходящее, ибо его глаза узрели погибель и распад старого мира — ничто более страшное, возможно, уже никогда не предстанет пред ними. Океан бушевал с такой силой, что все ядовитые отбросы поднялись со дна и носились на гребнях огромных волн чёрной отвратительной пеной, источая неописуемое зловоние, от коего скончались многие живые существа.
Великий Ктулху, Рисунок Аббата Бартоломью. («Сочинение о Древних Богах...»)
Суша разваливалась на куски, а из трещин шириной в несколько дней пути вырывались языки пламени и клубы дыма и вместе с ними выходили на поверхность уродливые и жуткие порождения подземного мира.
В том Хаосе уцелел только один единственный город в Месопотамии — самой молодой части земли — сатрапия Аталийского Царства и жители его спаслись вместе с содержащимися в храмах людьми — священным скотом, предназначенным в пищу Старожилам, Путникам Таинственных Троп.
Вступив в союз с ночными тварями, живущими внутри стен города, предки людей покинули его, едва Хранители успокоили бурю, и нашли приют в землях Египта.
Так начался третий период истории, называемый BABALON. Он продолжается и поныне, и сменит его Армагеддон — четвёртый и последний из них — Торжество Зверя, исшедшего из Бездны, а земля станет выжженной пустыней и сгинет в пустоте, и сквозь Безвременье придёт к новому началу, и все бывшее прежде повторится.
Если Перемена отделяет один период от другого, то Нашествие бывает в течение каждого из них — тогда Старцы[3] приходят, чтобы уничтожить человечество, если оно живет в это время, и изменить мир, не слишком повреждая облик его, но раскачивая самые основы, так что Хранителям, которые не враждуют с ними, но сотрудничают таким образом, что смертным этого не понять, приходится вмешиваться, и в конце концов после нескольких нашествий их вмешательство заканчивается переменой.
Нашествия зависит от расположения небесных светил. Если невидимая и мёртвая планета Юххот проходит через Асабаад — тринадцатый знак Зодиака, находящийся между Девой и Скорпионом и видимый лишь изредка, всякий смертный пусть ожидает беды. И сколько бы он не плакал и не молился — все бесполезно.
Вот знак беды:
Когда небеса становятся кроваво-красными, а из глубин доносятся неведомые голоса;
Когда камни и скалы начинают гнить, распространяя зловоние, а вокруг солнца видны туманные кольца, и Лунный диск цветом своим похож на разлагающуюся плоть, Тогда приходят они, и приносят на землю ужас, которого не было и не будет, ибо он вне времени. Ужас, которому нет названия.
3
Очевидно, имеется в виду не раса Старцев из рассказа Лавкрафта «Хребты Безумия», а Великие Древние —