Долго и тупо глядел я на эту синюю дулю. Кто устроил: Рагозин или Клюня? А в общем, какая разница — кто? Настроение у меня испортилось, работать расхотелось. Я вылез из раскопа, присыпал землей лопату, чтоб не утащили, и побрел домой. Едва миновал ремонтные мастерские, чтобы свернуть на свою улицу, из проулка вывернулась пестрая шумная троица — Игорь, Рагозин и Алька Карасин.
Игорь и Рагозин были в своих неизменных сомбреро. Джинсы Игоря на коленках стали почти белыми. Рагозин шлепал по пыли резиновыми сапогами с подвернутыми голенищами. В такую-то жарищу! Его челюсти безостановочно двигались — жевал жвачку. Алька Карасин шагал позади важный и неприступный — нес ревущий во всю мочь Игорев магнитофон.
— Здоров, Брысяк, — сказал Рагозин, подходя. — Чо не веселый? — И тут же Альке, кивнув на магнитофон: — А ну, поприжми ему глотку маленько.
Я не ответил. Помня предупреждение Детеныша, стоял, настороженно ожидая, что последует дальше. Однако ничего особого не последовало, никто пока не собирался меня бить и даже ссориться. Напротив, и Игорь, и Толян были настроены довольно добродушно и почти дружески. Игорь спросил, как обычно, с чуть приметной насмешкой:
— Что нового? Говорят, ты еще кучу черепков откопал?
— Откопал.
— И больше ничего? — Мне показалось, будто Игорь огорчился.
— А тебе что надо? Золотые чашки-тарелки? — О бересте я говорить не собирался — не к чему им знать о ней. — Тогда бери лопату и приходи завтра на Желтый курганчик.
Игорь сокрушенно развел руками.
— С удовольствием бы, да вот не обучен обращаться с лопатой, говорят — очень сложный инструмент и дело утомительное. Я уж подожду. — Добавил, хитро подмигнув: — На меня работают время и дураки.
Эта фраза его, видимо, имела еще какой-то смысл, скрытый для меня, потому что и Толян, и Карасин дружно расхохотались.
Толян хлопнул меня по плечу.
— Не унывай, Брысяк, главное, работай и тебе обязательно повезет. А мы — ладно, копать не станем: пусть вся слава — тебе. Авось похвальную грамоту получишь.
Они уже двинулись дальше и Алька собирался врубить магнитофон на полную катушку, когда Игорь вдруг приостановился, обернулся к нему:
— А что, Карасин, в самом деле он, — Игорь кивнул в мою сторону, — влюблен в красноносую? Алька обрадовался.
— Еще как! Аж пищит.
Игорь хмыкнул презрительно:
— Было б отчего пищать!.. — Повернулся ко мне: — Это же ходячий моральный кодекс! Ее разговоры нельзя проглотить без масла. И что ты нашел в ней особенного?
— В ком? — спросил я хрипло, потому что начинал догадываться, о ком идет речь.
— Не прикидывайся недовинченным. В этой красноносой мартышке. Не понимаешь? В Эвке.
Как он может говорить такое об Эвке? Об Эвке?! Она его слушает, открыв рот, верит ему, как другу, она к нему всей душой, то и дело: «Игорек, Игорек», а он — красноносая мартышка! Ах ты подонок, ах ты гнусная тварь!
Я, почти не размахиваясь, двинул Игоря в подбородок. Голова его мотнулась, как маковка на ветру, а сам он отлетел назад, быстро перебирая ногами. Пока он приходил в себя, я еще раз успел дать по его красивой роже.
Больше мне не удалось ударить — сзади подскочил Толян и перехватил мою руку. Игорь крикнул ему:
— Не лезь! Отойди! Я сам.
— Ну, кажись, дело пахнет карасином! — раздался испуганный голос Альки. — Не надо, ребята, кончайте!
Игорь стоял в трех-четырех шагах, опустив полусогнутые руки, и не сводил с меня прищуренных злых глаз. Вот медленно, словно крадучись, он стал приближаться ко мне. Я ждал нападения и готов был встретить его кулаками. Но я не знал, с кем имею дело. Игорь, не дойдя до меня, резко распрямился, неожиданно стремительно выбросил вперед свою длинную ногу… Этого я не ожидал. У нас в селе ребята так не дрались. Это считалось нечестно и против правил…
Удар пришелся прямо в живот. Я потерял дыхание и согнулся. Вот тогда Игорь подскочил ко мне и стал бить куда попало кулаками и ногами. Я упал, прикрыв руками голову.
— Нельзя! — вдруг заорал не своим голосом Карасин. — Лежачего не бьют!
И вслед за этим кто-то сильно отбросил Игоря в сторону. Я мгновенно вскочил на ноги. Сразу увидел Альку. Он стоял перед Игорем бледный, с трясущимися губами, в его руке по-прежнему надрывался магнитофон. Неужели Алька?! Точно — он! Вот так Карасин! Вот тебе слабак и трус!
Алька пытался что-то сказать, но губы его не слушались. Толян с любопытством глядел на него, торопливо жуя жвачку. Игорь будто опомнился. Тяжело перевел дыхание, вытер рукавом пот со лба, выдавил глухо:
— Ладно. Пока довольно. Для науки. Попросит — еще добавлю. А теперь идемте.