– А, Поф! – сказал загорелый, средних лет мужчина, встречая Дача, когда тот взошел на палубу. – Очень рад, что вы пришли. Когда мои собственные подчиненные взбунтуются, я знаю, что с ними делать; но от этих я отступился, они говорят, что аппарат испорчен.
– Разумеется, капитан Стодвик, – сказал Дач, – нельзя требовать, чтобы люди рисковали жизнью. Что случилось, Толли?
У водолаза, к которому он обратился, было одутловатое лицо и припухшие глаза.
– Насос не действует как следует, мистер Поф, – сказал он. – Я уже почти спустился. Так ведь, ребята?
Другие водолазы закивали головами.
– Работа трудная? – спокойно спросил Дач.
– Не скажу, чтоб была труднее обыкновенного; но медь тяжелая и…
– Снимайте костюм, – сказал Дач.
– Она вам не подойдет, – угрюмо сказал водолаз.
– Мне лучше знать, – ответил Дач. – Снимайте.
Водолаз взглянул на своих товарищей, но видя, что ждать помощи от них нечего, начал угрюмо снимать резиновую одежду и тяжелые сапоги со свинцовыми подошвами. С ловкостью человека, привыкшего обращаться с такими вещами, Дач надел костюм, потом шлем. Посмотрел, надлежащим ли образом приспособлен рукав сзади к воздушному насосу, который он проверил до этого, а потом обернулся к капитану Стодвику:
– Позаботьтесь, чтобы никто не дотрагивался до рукава, мистер Стодвик, – сказал он тихо. – Кто-нибудь из водолазов, пожалуй, вздумает навредить.
Капитан кивнул головой, Дач приподнял шлем, велел прикрепить винты. Вместе со старым моряком и самим капитаном проверил, в порядке ли рукав и сигнальная веревка. Насос начал действовать, и Дач стал спускаться с лестницы.
Через несколько минут голова его исчезла, а постоянная струя воздуха, выходившая из клапана на шлеме, увеличивалась большими пузырями. Насос трещал, когда поршни поднимались и опускались, матросы и водолазы, первые с нетерпеливым любопытством, последние угрюмо подошли к лестнице и заглянули вниз.
Сам капитан Стодвик держал сигнальную веревку и по требованию большего или меньшего количества воздуха давал знать людям, стоявшим у насоса. Все шло так хорошо, что капитан несколько ослабил бдительность, когда вдруг его внимание привлекло сильное дергание веревки.
– Больше воздуха! – крикнул он. – Скорее!
Именно в эту минуту послышался крик, шум драки, и Толли выскочил на средину палубы, борясь с негром, который вырвался от него и потом ударил своего противника в грудь, так что тот повалился.
В это время сигналы прекратились, и Дач, очевидно, снова исследовал корабль под водой.
– Что это было? – сурово спросил капитан Стодвик, когда Толли встал и хотел накинуться на негра, но был остановлен сильной рукой старого Окума; Толли и негр заговорили вместе так, что ни одного слова нельзя было понять.
– Толли, говорите, что случилось? – закричал капитан. – А вы, Полло, молчите.
– Я случайно оглянулся, сэр, и увидал, что этот глупый негр стоит у рукава, а потом, когда я хотел оттащить его, он меня ударил.
– Ах ты безобразный белый лгун! – свирепо заревел негр.
– Молчать! – закричал капитан.
– Да что же он лжет! – ревел негр. – Я обернулся и вижу, что этот гад наступил на рукав и отнял весь воздух у мистера Дача Пофа, я и ударил его.
– Ах ты гнусный…
– Молчать! – крикнул капитан. – Прочь отсюда оба! Окум, глядите, чтобы никто не подходил к рукаву. Впрочем, мистер Поф поднимается наверх.
Действительно, через минуту из воды показалась круглая верхушка шлема и наконец сам Дач, которому тотчас помогли снять шлем, и он с раскрасневшимся лицом быстро осмотрелся вокруг.
– Кто-то наступил на помпу, – сказал он. – Кто это?
– Кто-то из двух, – ответил капитан Стодвик, указывая на обоих противников.
– Это негр, сэр, – сказал Толли.
– Нет, я не рехнулся, чтобы наступать на помпу. Это сделал он, – с достоинством сказал негр.
– Должно быть, случайно, – спокойно сказал Дач. Потом обернувшись к водолазам, он прибавил: – Вы видите, что я сам сходил вниз. Аппарат в совершенном порядке, вода чиста, света довольно, и медь достать легко. Начинайте тотчас работать. Если что-нибудь пойдет не так, то в этом будете виноваты вы.
– А разве этого негра не накажут? – спросил Толли.
– Мистер Джон Толли, вы начальник этих водолазов, – спокойно сказал Дач, – и отвечаете мистеру Паркли за их поведение. Если один из матросов заслуживает наказания, то это дело капитана Стодвика.
Глава IV. Домашний очаг
– Я не матрос, а корабельный повар, – резко возразил негр и с достоинством удалился.