- О-ох, нет, - выдавила из себя Дижели, облизывая пересохшие губы.
- Да ну, - не поверил Повелитель. - Ведь вы - подруги?
- Подруги? - фыркнула ведьма. - Аретис вспоминает обо мне тогда, когда я нужна.
- И что ей потребовалось от тебя вчера?
Ведьма замерла. Конечно, наивно было думать, что Верховный Маг упустил из вида визит богини Любви в Город.
- Она просила помочь найти Рамейдо.
- Разве мальчик пропал? Халон сам его выгнал.
- Да, но когда Боннерг открывал портал, кто-то вмешался. Настройка оказалась сбитой и принц теперь неизвестно где.
Повелитель хихикнул, что, учитывая его жуткую личину, выглядело несколько экзотично.
- Кто-то? Да сама Аретис и запустила со злости на братца какую-нибудь пакость, но не ожидала подобного эффекта. Я не завидую Халону. С такой сестричкой и врагов не надо. Дочь похитила, жену сжила со свету, сына отправила в неведомые дали. И что она тебе пообещала?
Дижели прикусила губу. Ей не хотелось говорить, но лгать Верховному Магу - себе дороже.
- Исполнение любого желания... - нехотя призналась ведьма.
- Умница! - глаза Повелителя вспыхнули. - Ты таки заслужила награду. А ну-ка подержи юбку повыше...
Длинный язык с тремя кончиками мелькнул в пасти, и Дижели закрыла глаза.
3. Атавия. Тан-Рион
Линни сидела на скамейке и читала книгу. Школьный двор был еще пуст. Занятия начнутся только через полтора часа, а ее одноклассники не слишком торопились. Она пришла первой, как и всегда. Заслышав стук каблучков, Линни удивленно подняла голову. К ней приближалась Энна.
Девушка выглядела потрясающе: высокие ярко-алые сапожки, короткая юбочка из мягкой замши цвета сливок, черная кожаная курточка с множеством застежек и крошечная красная сумочка через плечо. Линни вздохнула с легкой завистью. Ее родители не могли одевать старшую из трех детей так дорого. Покупка одних подобных сапожек способна проделать в их семейном бюджете дыру, размером с железнодорожный тоннель.
Высокая, с идеальным лицом и фигурой, с убийственной грацией и отменным вкусом Энна считалась первой красавицей школы. Впрочем, были и те, кто считал, что глубокие синие глаза, белоснежная кожа, стильная стрижка и аристократические манеры ее подруги Мелли гораздо эффектнее. Скрытое соперничество за титул королевы красоты не мешало девушкам оставаться практически неразлучными. Поэтому Линни и удивилась: Энна была одна и зачем-то явилась в школьный двор ни свет ни заря.
Роскошные черные волосы змеились по плечам, достигая почти до талии, умело накрашенные темные глаза смотрели с легким презрением на рыжее недоразумение в очках, которое невозможно оторвать от книжки.
- Привет, - небрежно бросила юная красотка, останавливаясь рядом с Линни. - Давно тут торчишь?
- Здравствуй, - без энтузиазма ответила рыжая отличница. - Минут десять как пришла.
- А где все? - Энна притопнула тонким каблучком и с тоской оглядела пустой двор. - Экскурсию отменили что ли?
- Нет, я такого не слышала.
- Так где народ?
- Рано еще, - Линни бросила взгляд на дешевые пластиковые часы.
- Ты серьезно? - юная красавица посмотрела на свои стильные часики в виде браслета. - По моим я уже опоздала.
- Не правильно идут, - буркнула Линни, пытаясь снова уткнуться в книгу.
- Странно, еще вчера шли правильно.
Энна постучала по циферблату острым ноготком с модным маникюром: на каждом ноготке была написана буква, вместе они складывались в короткую фразу. Рыжая скосила глаза. На указательном пальчике черноволосой красовалась заглавная "Р", на мизинчике левой руки можно было разглядеть "Я", а потом читались "Л" и "Ю".
- Бедняжка! Во сколько же тебе пришлось встать! - раздался громкий ехидный голос и обе старшеклассницы повернулись на звук.
Рядом стояла Мелли в брючном костюмчике с логотипом известной фирмы на лацкане пиджачка. Каштановые волосы задорно зачесаны набок, открывая одно ушко и шею, легкий безупречный макияж, улыбка на нежных губах. За спиной девушки виднелся маленький рюкзачок в виде забавного медвежонка, на ножках красовались супер модные блестящие ботинки на толстой мягкой подошве. Не удивительно, что ей удалось подойти незамеченной.
- Мелли! - сузила глаза Энна. - Погоди-ка! Это ты вчера брала мои часы, чтобы рассмотреть поближе? И после этого они стали спешить на час, да?
- Ну что ты! Я не настолько жестока! - хмыкнула синеглазая. - И куда ты так вырядилась, подружка? Ножки на каблучищах не устанут? А юбочку светлую не вымажешь?
- Если ты не опрокинешь на меня сок, как в прошлый раз, - зашипела черноволосая, - ничего с моей юбочкой не случится. А мои ножки - не твоя печаль.
- И то верно! - вздернула бровь Мелли. - Ой, какой маникюрчик! И что там написано?
Синеглазка бесцеремонно схватила подругу за руки и принялась разглядывать ее ногти.
- Ой, да ты что?! Я люблю Рэми? Ты такое написала? - и она захохотала.
Линни показалось, что смех был несколько неестественным, а глаза Мелли зло сверкнули.
- Не твое дело! - выдернула руку Энна. - Что хочу, то и пишу!
Рыжая отличница заложила пальцем книгу, чтобы потом не искать нужную страницу. Читать в такой трескотне она не могла. Пересесть на другую скамейку? Ну, уж нет! У нее не так много развлечений, чтобы пропустить такое. Энна точно сумасшедшая. Признаваться парню в любви подобным образом? Это же все прочтут, не только он.
Между тем ее движение привлекло Мелли.
- О, мышонок! Ты что читаешь? "Сталь в бархате"? О, Боже! Ты ее, наверное, наизусть выучила!
- Я повторяю. Кларис наверняка устроит опрос, - недовольно пробурчала Линни, с досадой закрывая потрепанный томик и запихивая его в свою не менее потрепанную сумку.
Пока подружки пререкались, в школьном дворе начали появляться их одноклассники. Подошли трое парней. Они небрежно поздоровались и образовали кружок в стороне, обсуждая какие-то спортивные соревнования. Через пару минут подошел еще один парень и присоединился к кружку. Затем пришла девушка, не так модно одетая как Мелли и Энна, но вовсе не похожая на заучку Линни. Завидев одноклассницу, обе подружки переместились к ней, и рыжая отличница осталась в одиночестве. Она уже хотела снова достать из сумки книжку, но в школьном дворе появился еще один парень и поглотил все ее внимание.
Мальчишки, заметив вновь прибывшего, оживились.
- О, Рэми!
Кружок парней распался и собрался вновь, уже вокруг нового лица. Голоса стали громче, послышался смех. Рэми явно был душой компании.
Мелли и Энна тоже переместились так, чтобы быть поближе к лидеру класса, вокруг них сформировался кружок других девушек. Они хихикали и стреляли глазками в парней. Те старательно делали вид, что не замечают их маневров.
Неожиданно кто-то заслонил Линни свет. Она перевела взгляд и увидела паренька в легкой светлой курточке.
- Привет фанатам литературы от фанатов истории, - поздоровался юноша и плюхнулся на скамейку возле девочки. - Ты чего без книжки?
- И тебе здрасьте. Книжка в сумке, - проворчала Линни.
Мальчишка проследил за ее взглядом и нахмурился.
- И ты туда же. Что вы все в нем нашли?
- Тебе не понять.
- Да куда уж. Я, видишь ли, не девчонка.
Девочка бросила на него косой взгляд и вновь вернулась к созерцанию своего кумира.
- Вижу, что не девчонка, - буркнула она. - Ты чего пристал? Поговорить не с кем?
- Да, Линни, так ты точно замуж не выйдешь, - парень небрежно развалился на скамейке. - Тебе представитель противоположного пола внимание уделяет, а ты его гонишь.
- Да хватит заливать, Лар, - отмахнулась рыжая. - Я тебе нужна как прошлогодний снег. Ты же с Мелли глаз не сводишь уже второй год.
Парень вздохнул.
- Нужен я ей... как прошлогодний снег...
В этот момент, громко сигналя, в школьный двор въехал большой желтый автобус.