Пупырь начал глубокомысленно пульсировать носом:
- Когда-то я читал сказку про кладенец, которым Иван-царевич отрубил головы Змею-Горынычу. Интересно, это тот меч или другой?
- Наверное, тот. Ведь "кладенец" - от слова "клад", - предположила Трюша.
- Я тоже читала эту сказульку! Вкусненькая была книжулька, особенно картинюськи! - Бубнилка мечтательно облизнулась.
Мутантики погрузились в раздумье, из которого их вывел Бормоглотик. Мутантик с двумя пупками вскочил и решительно сказал:
- Мы не можем рисковать! Меч-кладенец - вполне реальная сила, и будет ужасно, если Карла использует его против нас. Я отправлюсь за Королевой карликов и постараюсь найти Меч раньше, чем она!
Хорошист поскреб подбородок, пошевелил губами и поднял с травы ржавый велосипед:
- Мечталки и воображалки! Ты один ничего не сможешь сделать, Бормоглот! Я еду с тобой!
- И я с вами! Не отпущу своего жениха, а то мало ли загребущих крутится! то ли в шутку, то ли всерьез высказалась Трюша.
- Мы тебя не отпустим! - запретила Мумуня.
- А я убегу! - задорно крикнула Трюша.
- Мы тебя свяжем! - рассердился Пупырь.
- Не свяжете!
- Почему это не свяжем? Морским узлом! А ну, Мумуня, давай ее обматывать! Кажется, веревка у нас на коробках висела.
Шерстюши забегали, ища веревку, а Трюша только хохотала. Она видела, как несколько минут назад веревку слопала Бубнилка, сейчас сидевшая как ни в чем не бывало. Ничего не найдя, родители вернулись к костру.
- Что, связали? - ехидно поинтересовала дочка.
- Ничего, пойду вечером на свалку и найду другую веревку. Даже целый канат! - пригрозил Пупырь.
- А я до вечера ждать не буду. Я прямо сейчас с Бормоглотом ухожу!
Против такого аргумента нельзя было возразить, и шерстюши призадумались. Они знали, что если Трюша заупрямится, то никакие доводы не помогут. Мутантики пробовали уговаривать дочь, но она была непреклонна, и родителям пришлось смириться. Бормоглотик поклялся, что скорее позволит отрубить себе голову, чем с головы его невесты упадет хотя бы волос.
Пригорюнившись, Пупырь и Мумуня сидели на диванчике, но когда Трюша начала прощаться, папа-мутантик, не выдержав, стукнул кулаком по колену.
- Была - не была! И я с вами! Куда вы без моих советов? - воскликнул он.
- Ура! Я знала, ты нас не бросишь! - и дочка, к легкому неудовольствию жениха, повисла на шее у отца.
Мумуня, несмотря на нежелание отпускать мужа и дочь, вынуждена была остаться, потому что недавно родившихся близнецов нельзя было ни покидать, ни брать с собой.
Шерстюши и лобастики решили следовать за карликами, стараясь, чтобы их не заметили, следить за своими врагами, и лишь в конце пути вырваться вперед и перехватить клад из-под носа у Рыжей Королевы. Разумеется, план был авантюрный и в нем было много уязвимых мест, и вскоре друзьям пришлось в этом убедиться.
А пока Хорошист вывез велосипед на тропинку и перебросил ногу через раму.
- До свидания, фрямки брюмкнутые! - попрощался он. - Встречаемся в полдень возле развилища дорожищ!
- А ты куда?
- Захвачу Отелло и дедушку Умника! Уверен, они захотят отправиться с нами! Жаль, мы не успеваем пригласить Главного Филина[2]!
- Ничего, мы и без Филина управимся! - успокоил лобастика Бормоглотик.
Перед тем, как усесться на багажник позади отца, Бубнилка по привычке стала клянчить у Пупыря какую-нибудь книжку.
- Пупырюша, не будь жаднюшей! Я ее почитаю и верну! - умоляла она.
Но тот ничего ей не дал, зная, что у лобастиков есть привычка проглатывать понравившиеся книги в самом буквальном смысле.
Как-то он одолжил друзьям свой любимый философский словарь, а они выгрызли из него несколько глав. "Когда я читаю, то дико переживаю! А когда переживаю, не могу остановиться и жую все подряд!" - объяснял Отелло, брат Хорошиста и большой любитель серьезной литературы.
- Значит, не одолжишь книжусечку? - надулась Бубнилка, когда отец посадил ее впереди себя на раму.
- Нет, не одолжу!
- Ну и брюмкнутый же ты!
- Бубнилка! Нельзя позволять себе таких разговаривалок со взрослыми! одернул ее Хорошист.
- Я с ним не разговариваю, я на него дуюсь! То же мне читака нашелся! И сам не ест и другим не дает! - заявила малышка.
Когда Хорошист уехал и скрежет его велосипеда затих в березовой роще, мутантики стали готовиться к экспедиции. Из-за карликов, спаливших во время первого нашествия их дом, вещей у них было немного. Шерстюши привыкли путешествовать налегке, лишь с небольшим рюкзаком за плечами, в котором хранилась провизия на несколько дней пути. Кроме еды, Бормоглотик и Пупырь захватили с собой оружие - по большой брызгалке с водой из ручья, которая при столкновении с карликами была надежнее булавы или меча. У Бормоглотика был с собой небольшой перочинный нож со множеством лезвий, щипчиков и открывалок, который подарила ему на новый год Трюша и которым мутантик с двумя пупками очень гордился.
Мумуня, возясь с расхныкавшимися малышами, едва сдерживала слезы, а Пупырь, чтобы поддержать бодрость духа жены, громко и фальшиво насвистывал "Чижика-пыжика".
- Не волнуйся, мамуля! Мы попросим дедушку Умника, и он каждую ночь будет посылать тебе письма-сны! - пообещала Трюша.
- Надеюсь, у меня не будет бессонницы, и я смогу их посмотреть! - невесело пошутила Мумуня.
- Ну берегись, Карла! Я вышел на тропу войны! - воскликнул Бормоглотик, закидывая рюкзак на плечи. Из него послышалось недовольное кваканье жабы Бибы.
- Присядьте на дорогу, чтобы путь был легким! - предложила Мумуня, и мутантики послушно уселись на диван, сложив руки на коленях. Внезапно раздался вопль Пупыря, и он подскочил метра на полтора. Оказалось, что папа-мутантик по рассеянности сел на пружину.
- Удачное начало опасного пути! Хорошая компания подобралась: старик на скейте, растяпа-Хорошист да наше пузатое сокровище! Если у вас не будет в пути приключений, значит, я не знаю жизнь! - фыркнула Мумуня.
ГЛАВА 3.
ВОЗДУШНЫЙ ШАР
Даже сломанные часы дважды
в сутки показывают точное время.
Лучи восходящего солнца нерешительно проникли сквозь ставни в мрачный зал реактора и упали на лицо Рыжей Карле. Королева рывком приподнялась на медвежьей шкуре, увидела карту, лежавшую рядом на полу, и мгновенно обо всем вспомнила.