– А как ты меня обогнал? – спросил Филбум, приближаясь к валуну.
– Я все еще могу летать, – скромно сказал чародей. – Я страшно сожалею обо всем, содеянном мною, но больше не испытываю страха. Теперь я хочу начать все сначала. Ты собираешься присоединиться к своим товарищам?
– Да, да! – воскликнул Филбум, подпрыгивая от возбуждения. – Ты знаешь, где они?
Стигиус Рекс кивнул и указал за реку:
– На той стороне, совсем близко к сокровищу. А ты тоже все еще умеешь летать?
– Кажется, да, – подтвердил не очень уверенно Филбум.
– Тогда идем. – Волшебник поднялся в полный рост и слетел с камня. Он тепло улыбнулся, и даже его бородавки показались дружелюбными. – Теперь ты можешь мне довериться. Ведь я тоже тролль. Ты не знал об этом?
– Нет, – ответил Филбум ошеломленно. Он никак не ожидал, что Стигиус Рекс может признаться в подобном.
– Это правда. Может, мы с тобой даже родственники. Как тебя зовут?
– Филбум.
– Я не припомню в своей семье никаких Филбумов, и все-таки доверься мне. Пожалуй, лучше всего поскорее переправиться через реку, потому что Череп непременно вернется, причем с такой скоростью, будто у него горят штаны. – Чародей по-отечески положил руку на плечо Филбума и произнес, словно подводя итог: – Не бойся, дядюшка Стигиус Рекс защитит тебя!
Маленький тролль вымученно улыбнулся. Старый волшебник был каким-то уж слишком добрым! Но прежде чем Филбум успел еще о чем-то подумать, его ноги оторвались от земли, и они вместе поплыли над огненным потоком.
– Ролло, – донеслось из золотого кубка. – Где мы сейчас?
– А, здравствуй, Мелинда, – ответил он. – Мы все еще в пути.
Ему показалось странным разговаривать с кубком, и он постарался представить себе, что сейчас делает Матушка-Чародейка. Потом остановился, чтобы утереть выступивший пот. Солнце стояло высоко над головой, и его свет должен был вскоре достигнуть дна каньона. Ну а здесь, на берегу, жара стала уже невыносимой, особенно после целых суток пути.
– Не знаю, удастся ли нам попасть в Костоп-люй, но все же попытаемся, – сказал Ролло.
– В ущелье творится что-то странное, – произнесла Мелинда. – Я это чувствую. Ты не знаешь, что случилось с черным кинжалом?
– В последний раз я видел его в руках у Стигиу-са Рекса, и он не собирался расставаться с ним.
– И все-таки расстался, – сообщила Мелинда. – Или произошло что-то еще. Я чувствую.
При воспоминании о черном кинжале Ролло невольно поежился. Ему вспомнился отшельник из каменного домика, поймавший их в ловушку, а также Филбум, исчезнувший, словно струйка дыма. И в связи с этим подумалось, что его друзья не смогут выбраться из Великой Бездны живыми.
Кубок больше не отвечал, Ролло решил, что Мелинда заснула. Он и не ожидал от нее многого. И тут в небе раздался отдаленный рев.
Подняв глаза, тролль увидел на фоне солнца огромные черные крылья. Чудовище направлялось прямо к троллю, и тот повернул кубок так, чтобы поймать луч. Солнце ослепило Ролло, поэтому он надеялся, что то же самое произойдет и с драконом.
Чудовище было еще далеко, но уже примерялось к своей будущей добыче. Ролло стоял на краю обрыва, посреди пустыни, и был виден как на ладони. Когда дракон неожиданно устремился к нему, тролль понял, что его ожидает еще один полет. Оставалось лишь сжать кубок покрепче.
Через несколько секунд небо заслонили кожистые крылья, стали видны устрашающая голова и огромные клыки. Ветер чуть было не сшиб тролля с ног, а ужасные челюсти готовились перекусить его пополам.
Дракон потянулся к кубку и схватил его, едва не вырвав из рук Ролло. Но тролль, сжимавший сосуд изо всех сил, взмыл вместе с ним в небо. Подхватив добычу, дракон повернул обратно. Значит, он мог доставить Ролло к друзьям, как, впрочем, и к врагам.
Вставал лишь один вопрос – если тролль так и не сможет летать самостоятельно, то как же он спустится вниз?
Глава 12
Ссора из-за богатства
Долгоноска осторожно спускалась на веревке по склону утеса. Смехотвора держала нижний конец веревки, нервно разглядывая дно ущелья. Солнце едва выглядывало из-за каменной стены, окрашивая ее в розовый цвет.
Комар был на самом верху. Мохнашейка и Чомп стояли на страже и крепко сжимали дубинки в ожидании эльфов. Они все должны были подняться в поисках точки, обозначенной на карте. Дуэйн сказал, что оттуда они смогут увидеть сокровище.
Дело оказалось куда более долгим, чем ожидалось, и Смехотворе казалось, что эльфы вот-вот нападут на них. Она напряженно вглядывалась в густеющий сумрак. Нужно было закончить дело до наступления рассвета, иначе все они станут легкими мишенями. А еще ей вспоминались странные крылатые твари, которых она недавно встретила.
– Скорее! – произнесла Смехотвора. Долгоноска спрыгнула вниз, чуть не раздавив ее, и спросила:
– Вот так достаточно быстро?
– Вы закончили? – спросила Смехотвора, отступая в сторону.
– Да, – подтвердила Долгоноска низким голосом. – Веревки должны выдержать. Комар укрепил их.
Чомп беспокойно поглядел на веревку, свисающую со склона.
– Неужели мы все сможем по ним подняться? Может быть, некоторым стоит посторожить здесь?
– Эльфов все равно скорее всего окажется больше, чем вас, – напомнила Смехотвора.
– А мы займем разные позиции высоко над землей, – ответил огр. – Можно использовать озеро в качестве нейтральной полосы. Что вы станете делать, если эльфы начнут обстреливать вас? К тому же мы пока даже толком не знаем, где сокровище.
Смехотвора заикнулась было о карте, но вспомнила, что этому куску коры больше нельзя верить. А Дуэйн со своими дружками прячутся где-то за кустами и туманом...
– Оставайтесь-ка с Мохнашейкой здесь и не обходите озеро, – распорядилась Смехотвора.
Неожиданно веревка заплясала, и Долгоноска схватила ее.
– Комар сообщает, что можно подниматься, – объяснила она. – Давайте скорее, пока солнце не зашло.
– Идем, – откликнулась Смехотвора. Долгоноска принялась карабкаться по веревке и вскоре скрылась в красноватом тумане. Смехотворе хотелось бы обладать хотя бы половиной ее ловкости.
Когда веревка вновь заплясала, Смехотвора ухватилась за нее и полезла по склону. До начала всего этого безумного приключения она была одним из самых неуклюжих троллей во всей Мрачной Топи и уж точно не смогла бы проделать подобный номер. Но теперь желание спасти Ролло неумолимо гнало ее вверх.
Рыча и обливаясь потом, она добралась до узкого выступа, на котором стояла Долгоноска. Все-таки карта Дуэйна подтверждалась! Все трое взглянули вниз, но не увидели ничего, кроме багрового тумана.
Посмотрев вверх, Смехотвора смогла разглядеть лишь ветку или корень дерева, торчавшую на вершине утеса. С этой ветки свисало нечто круглое, напоминавшее гнездо шершней. Но на таком расстоянии было трудно разобрать, что это.
– Неужели там пчелы? – с опаской предположила Долгоноска. – Не нравятся они мне. Их жала скрипят на зубах.
– Знаю, – ответила Смехотвора, – я тоже не люблю есть живых пчел. Но если поймать их в сырую и прохладную погоду, они становятся мягкими, и...
– Заткнитесь! – воскликнул Комар. – Солнце вот-вот скроется!
В самом деле, уже почти стемнело, а туман напоминал воду, переливающуюся многими красками. Ночные растения раскрыли свои цветы. Последние лучи солнца осветили круглый предмет, и все трое невольно вскрикнули. Потому что в лучах заходящего солнца засверкали алмазы, усыпанные каменьями короны, груды золотых монет, жемчужин и украшений. Сокровище было довольно далеко, но путники не могли оторвать от него взглядов – так сияли драгоценности!