Внезапно из тумана выросла темная фигура, которая стала подниматься к драконьему гнезду. Смехотвора узнала Стигиуса Рекса. Он и так уже объявил о своем присутствии с помощью огненного шара. Теперь его сила, кажется, возросла.
– Это он! – воскликнула Мохнашейка. Долгоноска поспешно схватилась за лук.
– Нет, постой, – прошептала Смехотвора. – Он, наверное, не знает о том, что мы здесь. И похоже, не видел драконов. А может, и они его тоже не заметили. Сейчас он, кажется, примеряется, как ему утащить сокровище.
– А если он просто поднимет его в воздух? – спросила Долгоноска, опуская лук.
– Разве это ему под силу? – усомнился Комар.
Они все не сводили глаз с темной фигуры, приближавшейся к дереву. Чародей протянул руки. Украшения, свисавшие из гнезда, зазвенели, словно колокольчики. Долгоноска снова подняла лук. .С этого расстояния она вполне могла попасть в цель.
– Нам вовсе не нужно, чтобы в нас сейчас пустили огненный шар. Отсюда некуда бежать, – предостерег гном.
– В самом деле, не стреляй, – поддержала его Мохнашейка. – Я вижу...
В это время к волшебнику кинулись темные силуэты, и он замахал руками, отгоняя их. Дракончики нападали на Стигиуса Рекса, а он пытался найти, чем бы прикрыться. Наконец он выбросил вперед руки, и дракончики разлетелись в стороны, будто бы закрученные вихрем.
В этот момент Смехотвора заметила, что внизу тоже началось движение – на земле, в кустах, в воде, словом, повсюду. Драка не возобновилась, но большинство эльфов металось из стороны в сторону, страдая от ран,
– Ладно, пора и нам самим что-то предпринять, – сказал Комар, облегченно вздохнув. – Но чтобы подняться вверх, нам не хватит веревки, если только не забрать ту, что ведет вниз.
– А как же мы будем потом спускаться? – спросила Мохнашейка.
– Не знаю... Но зато достанем сокровище!
– Может, просто спилим ветку? – предложила Долгоноска.
– Чтобы все разбилось или попало в лаву? – Смехотвора покачала головой.
– Если будете действовать сообща, то достанете его, – донесся из тумана тоненький голосок.
Все подпрыгнули от неожиданности, а Мохнашейка взмахнула дубинкой и чуть не свалилась вниз. Подруги едва успели поймать ее.
– Какие тролли все-таки забавные! – произнес тот же голосок. – Вот потеха!
– Это ты, Клипер? – пробурчала Мохнашейка.
– Да, но я не покажусь вам до тех пор, пока вы не успокоитесь. Я больше не служу злу. Я стала доброй, как и Стигиус Рекс.
– Ну, в таком случае я – хозяйка Грибных Лугов, – произнесла Смехотвора ядовито.
– Рекс решил, что если раздать сокровище всем, наступит мир, – не менее ядовито заметила фея, вынырнув из тумана. – Но его план вряд ли удастся.
– Если не желаешь дальнейшей ссоры – улетай, – сказала Смехотвора. – Нам совсем не хочется общаться с тобой.
– Черный кинжал уничтожен, – сообщила Клипер, подлетая поближе. – Мы оба в самом деле стали добрыми. Если не верите, спросите у Филбума.
– У Филбума? – радостно воскликнула Мохнашейка. – Так мой милый жив и здоров?
– Да, он вел себя как настоящий герой, освобождая Безшея и Крункля, – ответила фея. – Это длинная история... но если вы спуститесь вниз, мы вам ее расскажем.
– Это ловушка, – не поверила Долгоноска.
– А где его носило? – спросила Мохнашейка подозрительно.
– В конце Великой Бездны, потом по тоннелю, затем в других местах... А сейчас он прячется за камнями, заботясь о безопасности волшебника, – рассказала Клипер.
– Из-за тебя мы лишь теряем время. – Комар сердито махнул на фею рукой: – Убирайся!
И тут Смехотвора вспомнила одну важную вещь:
– Помнишь, кое-кто велел тебе принести черный кинжал? Мы еще были там вместе с Комаром. Так кто же это был?
– Кротомышь, – ответила Клипер. – Самым мудрым будет уйти отсюда прежде, чем...
– Поздно, – сказала Долгоноска, указывая вниз. – Там что-то происходит.
Смехотвора посмотрела туда, затаив дыхание, и увидела длинную цепочку эльфов, выходивших из кустов. Они пришли тем же путем, что и ее отряд. Приглядевшись, она заметила, что все они держат над головой какие-то палки, скрепленные между собой.
– Это лестница, – поняла изумленная Долгоноска.– Так вот что они мастерили все это время, когда мы слышали стук молотка! Это гигантская лестница!
– Но она не дотянется до сокровища, – предположил Комар.
– Может быть, – согласилась Смехотвора. – Но дотянется до этого выступа. А потом они закинут ее на следующий, и так попадут к сокровищу.
– А они не такие уж дураки, – заметила Долгоноска.
– Я хочу все-таки знать, где мой Филбум! – воскликнула Мохнашейка и огляделась в поисках феи. – Клипер! Клипер! Ты куда подевалась?
– Будем надеяться, что она не обманула, – сказала в заключение Смехотвора.
Несколько эльфов начали возиться с лестницей у подножия утеса, а остальные встали на страже с луками. Смехотвора искала глазами Дуэйна, но на таком расстоянии не могла отличить одного эльфа от другого.
Эльфы между тем приладили лестницу к скале, но совсем не в том месте, где был выступ.
– Вот болваны! – воскликнул Комар. – Неужели они его не видят?
– Должно быть, они знают, что мы здесь, – сообразила Долгоноска. – И понимают, что мы столкнем их лестницу.
Шестеро эльфов начали один за другим взбираться вверх, а остальные остались внизу. Все застыли, наблюдая за ними. У каждого из поднимающихся за спиной висели луки.
– Они собираются перестрелять нас! – поняла Смехотвора. – Нужно бежать отсюда!
– Интересно, куда? – заметила Мохнашейка. – Уйти отсюда некуда, а здесь мы как на ладони.
– У меня еще осталось несколько стрел, – Долгоноска схватилась за лук. – И я постараюсь уложить как можно больше врагов!
– Раз Дуэйн сделал свою дурацкую лестницу, то зачем ему стрелять в нас? – не поняла Мохнашейка.
– Чтобы освободить путь, – ответил Комар. Вскоре эльфы оказались в шести метрах от них.
Поднимаясь по лестнице, они напоминали головы, надетые на тотемные столбы. Ветер был встречным, но эльфы весили мало и могли даже в таком положении натянуть луки.
Долгоноска выпустила первую стрелу, просвистевшую над ухом верхнего лучника. Тот выстрелил в ответ и тоже не попал. Вскоре начали стрелять все эльфы, так что друзьям оставалось лишь прижиматься к стене.
«Одной царапины, нанесенной такой отравленной стрелой, будет достаточно, чтобы умереть», – подумала Смехотвора.
Глава 14
Карты раскрыты
Внезапно эльф, стоявший наверху, чихнул. Уже через мгновение к нему присоединились остальные пятеро. Они смогли удержаться на лестнице, но стрелять им было больше не под силу.
Долгоноска тут же пустила стрелу в их сторону и попала в плечо верхнему лучнику. Тот выронил лук и изо всех сил уцепился за лестницу, продолжая безудержно чихать.
– Комар, дай мне веревку, – приказала Смехотвора. – У тебя есть абордажный крюк?
– Есть, – ответил гном, сразу сообразив, что она задумала. И протянул ей крюк с веревкой.
– Отойдите назад! – Смехотвора отодвинула друзей в сторону и стала размахивать веревкой, пытаясь зацепить крюком лестницу эльфов. С каждым новым взмахом крюк оказывался все ближе к ней.
Один из эльфов попытался выстрелить, но, конечно, промазал. Долгоноска пустила ответную стрелу и попала ему в ногу. Видя, что нападение не удалось, нижний эльф стал быстро спускаться. Лестница свалилась, а крюк зацепил ее.
– Тяните! – приказала Смехотвора товарищам.
Лестница поползла вдоль утеса. Эльфы побросали луки и попробовали спуститься. Большинство из них все же рухнуло наземь, а лестница накрыла их и разломилась. Ее верхний конец болтался, словно рыба на крючке.
– Ура! – закричала Долгоноска.
– Смотрите, как припустили! – засмеялась Мохнашейка.