Астрономы условно разделили поверхность земного шара на 24 части, которые получили наименование часовых поясов. Нулевой часовой пояс выбрали так, чтобы его средний, центральный меридиан проходил через Гринвичскую обсерваторию (вблизи Лондона). Нумерация поясов возрастает от запада к востоку, таким образом, например, Москва оказалась во втором часовом поясе. Время, отсчитываемое на нулевом гринвичском меридиане, называется мировым временем.
Договорились в пределах одного и того же пояса жить по единому времени, а именно по местному времени центрального меридиана данного пояса. Вот это время и называется поясным временем.
Так как ширина каждого часового пояса по долготе составляет 1ч (или 15°), то местное время какого-нибудь пункта внутри данного часового пояса отличается от поясного не более чем на полчаса в ту или иную сторону. За полчаса смещение Солнца на небосводе весьма невелико, и потому поясное время, достаточно хорошо отражая движение Солнца по небосводу, вместе с тем практически весьма удобно. Благодаря неясному времени путешественник должен переставлять свои часы не непрерывно, а только при переезде в другой часовой пояс.
В 1930 г. декретом Совнаркома СССР все часы в Советском Союзе были переведены на 1ч вперед но отношению к поясному времени. Это декретное время сохранилось и поныне. Благодаря декретному времени предприятия раньше кончают работать, а население раньше ложится спать. Во все месяцы года, кроме зимы, этим достигается значительная экономия электроэнергии, а практически декретное время почти так же удобно, как и поясное. Для той же цели весной и летом вводится летнее время. В нашей стране перевод часовой стрелки на час вперед осуществляется в последнее воскресенье марта, а возврат к декретному времени — в последнее воскресенье сентября.
Таким образом, например, часы любого москвича с октября по март показывают поясное время третьего часового пояса, а с апреля по сентябрь — время четвертого часового пояса.
Для упорядочения отсчета суток договорились, что каждые новые сутки начинаются на линии, частично совпадающей со 180-м меридианом. Эта линия, проходящая через Берингов пролив по пустынным областям Тихого Океана, называется линией изменения даты. Следовательно, раньше всех новый год и новый день встречают жители Советской Чукотки, а позже других — жители Аляски.
С помощью специальных (так называемых пассажных) инструментов астрономы с максимально возможной точностью фиксируют момент верхней кульминации звезд с известным прямым восхождением. Тем самым становится известным звездное время в данный момент и в данном месте, а отсюда путем вычислений можно получить соответствующие моменты любого другого времени — истинного солнечного, среднего солнечного и т. п. Полученное из наблюдений точное время хранится затем с помощью высокоточных часов (механических, кварцевых, атомных).
Вот теперь, после краткого экскурса в область сферической астрономии, легко понять и устройство звездных карт и задачи звездных каталогов.
Для первоначального общего знакомства с созвездиями наиболее удобна подвижная звездная карта, прилагаемая к школьному учебнику астрономии.
С помощью такой подвижной звездной карты можно определить вид звездного неба для любого момента времени. Надо помнить, что фигуры созвездий на карте несколько искажены (вследствие проекции сферы на плоскость).
Для более подробного знакомства с главными достопримечательностями и конце книги читатель найдет пять звездных карт. На картах показаны звезды до 5-й зв. величины и все главные достопримечательности, о которых рассказано в книге.
Углубленному изучению созвездий помогут гораздо более подробные звездные атласы, имеющиеся в продаже. Их можно найти и во многих библиотеках.
1. Михайлов Л. А. Звездный атлас, четыре карты звездного неба по 50° южного склонения, содержащие все звезды до 51/2 зв. вел.,— 4-е изд.— М.: Наука, 1965.
2. Михайлов А. А. Атлас звездного неба, содержащий 20 карт со звездами 6,5 зв. вел.— М.: Наука, 1974.
3. Марленский Л. Д. Учебный звездный атлас (даны звезды до 6-й зв. вел.).— М.: Просвещение, 1970.
До сих пор мы подчеркивали, что экваториальные координаты звезд — их прямое восхождение и склонение — неизменны. На самом деле это не совсем так: эти координаты звезд хотя и медленно, но непрерывно меняются. Вызвано это особым движением земной оси, открытым уже давно и называемым прецессией.