Хорошо известно, что нашу планету можно называть шаром только в самом грубом приближении. Па самом деле Земля слегка сплюснута у полюсов и вытянута в экваториальной зоне. Говоря более строго, во втором приближении, Землю надо считать сфероидом, то есть телом, получающимся при вращении эллипса вокруг его малой оси.
Земная ось наклонена к плоскости орбиты под углом 661/2 градусов, а Солнце, притягивая экваториальную «выпуклость» Земли, стремится как бы повернуть Землю — сделать так, чтобы земная ось стала перпендикулярной к плоскости орбиты. Но Солнцу это не удается. Не удается потому, что Земля вращается вокруг оси. В результате «поворачивающего» влияния Солнца и осевого вращения Земли и возникает прецессия — медленное конусообразное движение земной оси.
рис .21
Прецессия — явление очень сложное, и объяснение, которое мы ему дали, лишь поясняет суть дела, оставляя в стороне многие существенные подробности. Но для нас сейчас важно одно — благодаря прецессии изменяется положение точки весеннего равноденствия, а значит, непрерывно меняются и экваториальные координаты всех звезд.(рис .22)
рис .22
Поворачивается земная ось очень медленно: к первоначальному положению она возвращается почти через 26 000 лет (рис. 23). Однако положение звезд на небе астрономы должны знать с большой степенью точности и не учитывать прецессию они не могут.
рис .23
Звездные карты и атласы имеют сетку экваториальных координат, отнесенную к какому-нибудь определенному моменту времени. Например, Малый атлас А. А. Михайлова (издания 1958 г.) составлен из карт «эпохи равноденствия 1950 года». Это выражение означает, что экваториальные координаты звезд на картах атласа относятся к дню равноденствия 1950 г. Чтобы рассчитать координаты звезд Для другого момента времени, в звездных атласах даются специальные «таблицы прецессии». Зная положение звезды на небе для эпохи атласа, можно с помощью «таблиц прецессии» легко рассчитать поправки в координатах (по α и по δ) для любого промежутка времени.
рис .24 Прецессионное перемещение полюса мира по созвездиям.
При общем знакомстве со звездным небом и главным образом в процессе решения некоторых простейших задач сферической астрономии иногда используют звездный глобус. Однако даже самые совершенные из звездных глобусов никогда не заменят звездной карты, в частности и потому, что на глобусе все созвездия изображены, так сказать, «вывернутыми наизнанку» — наблюдатель предполагается помещенным в центр глобуса.
Несколько слов об обозначениях объектов звездной карты. Сложились они постепенно, при разных обстоятельствах, и потому даже на самой современной звездной карте можно столкнуться с наслоениями различных эпох.
Наиболее яркие звезды в созвездиях обозначаются буквами греческого алфавита, причем последовательность букв алфавита соответствует последовательности звезд с постепенно убывающим блеском. Правда, это правило имеет нередкие исключения. Например, в созвездии Близнецов самая яркая звезда — Поллукс — обозначается буквой β, а вторая по блеску звезда — Кастор — буквой α.
Небольшое число звезд, как правило, самых ярких, кроме буквенного обозначения, имеют и собственное имя. Так, например, звезда а из созвездия Большого Пса именуется Сириусом, звезда аиз созвездия Скорпиона — Антаресом. Иногда даже у слабых звезд сохранены их древние имена. Такова Альциона — главная звезда в Плеядах. Иначе она известна как звезда η из созвездия Тельца.
Для ряда звезд, главным образом переменных, введены обозначения буквами латинского алфавита: R, N, S, ..а также двойные — RR, АЕ, ТТ и т. п.
Вообще многообразие обозначений звезд очень велико. Так, например, в дальнейшем мы расскажем о звездах Вольф 359, Лаланд 21185 и т. п. На языке астрономов эти названия обозначают звезды, записанные в каталог астронома Вольфа под номером 359 или в каталог астронома Лаланда под номером 21185. А иногда какие-нибудь уникальные объекты фигурируют в официальных справочниках как «звезда Каптейна» или «летящая звезда Барнарда».
Формы учета «небесного хозяйства» далеки от совершенства, и ситуация покажется еще более запутанной, если упомянуть, что одна и та же звезда иногда имеет одновременно несколько разных обозначений. Несколько проще принципы обозначения звездных скоплении и туманностей, о чем мы уже говорили.