- О, а вот и свидетели! – Обрадовался хоббит.
Мимо дома бургомистра неспешно проходил Бард с семьёй. Сам он был обряжен в новую шубу, несмотря на отсутствие мороза, а дочери и сын кутались в бархатные плащи, отороченные мехом.
- Эй, Бард! Как жизнь?
Мужчина остановился и приветливо улыбнулся компании Торина – как родным.
- Как приятно вас видеть. Вам чем-то помочь?
Мистер Бэггинс ответил такой же непринуждённой улыбкой.
- Вы случайно не знаете – никто из вашего города недавно к Эребору не ходил?
Младшая дочь Барда захихикала, а сам он махнул рукой.
- Мы ж не психи – там так опасно!
- И бургомистр не ходил туда? Ну например с двумястами телегами?
- Нет, он сейчас так занят.
- Не подскажете где его найти?
- Вон в ту сторону через три моста и налево. А я пошёл – мы собираемся покупать новую лодку.
- Как чудесно… Удачи.
- И вам удачи, дорогие мои. - Пробормотал Бард провожая взглядом отряд и ласково поглаживая золотую застёжку шубы.
Бургомистра они нашли стоящим в опасно шатающейся лодке и дирижирующим оравой рабочих, которые дружно стучали молотками, воздвигая какое-то чудовищных размеров строение.
- Друзья мои! – Радостно заорал он при виде гномов.
- Почему все так рады нас видеть? – Шёпотом спросил Бомбур. – Мне даже стыдно, что мы пришли к ним с обвинениями. Такие милые люди.
- А мы тут значит мимо проходили и думаем – зайдём поздороваемся с бургомистром, проведаем как у него дела. – Начал было хоббит.
- Но мы же не проходили мимо, мы специально зашли сюда. - Громким шёпотом удивился Фили.
- Спасибо что помогаешь сохранить нашу миссию в секрете. – Кисло улыбнулся Бильбо.
- Да не за что. – Снисходительно потрепал его по плечу Фили. – А что, наша миссия секретная?
- Не мешай специалисту, - прошипел Торин, за ухо оттягивая племянника в сторонку.
- Так как ваши дела? – Продолжил хоббит, снова обращаясь к бургомистру.
Тот хихикнул.
- Чудесно, просто чудесно. Весь в делах, весь в заботах. Пекусь о благе горожан, знаете-ли.
- Как всегда, - вежливо улыбнулся мистер Бэггинс. – А что это у вас такое на заднем плане строится?
Бургомистр оглянулся на грандиозную стройку и застенчиво махнул рукой.
- Да так, ерунда – всего-лишь моя новая резиденция. В старой было так сыро и неуютно.
- Как я вас понимаю – сырость так вредна для старческого ревматизма. - Сочувственно встрял Балин. – Но я знаю отличное средство – берёшь мухомор…
- У меня ещё нет старческого ревматизма. – Глава города возмущённо посмотрел на гнома.
- Ну, значит, скоро будет. - Махнул рукой тот, окинув скептическим взглядом фигуру бургомистра. – Значит, берёшь мухомор…
- Торин, успокойте вашего дядю, - попросил хоббит, подавляя в себе желание побиться головой о перила моста.
Король под горой вежливо взял своего престарелого родственника под локоть и отвёл в сторонку.
- Да… Очень монументальное сооружение. Оно украсит ваш город. – Заискивающе продолжил Бильбо. – Наверное, дорого стоит?
- Ой, и не говорите, но что не сделаешь для народа. – Смягчился градоправитель. – Я тут ещё крытый рынок задумал и пристань, а то на старую мой новый корабль не влезает.
- Развивается ваш город, развивается, не то что Эребор.
- А что Эребор? – Настороженно спросил бургомистр.
Хоббит замялся.
- Ну совсем не развивается.
- Как же ему развиваться, если там эта змеюка огнедышащая сидит своей крылатой задницей.
- Да, в ту сторону даже и не ходит никто… Ведь не ходит?
Глава города помотал головой.
- Не, из наших точно никто не ходит туда. Если возле горы кто и шастает, то это эльфы – ушастые красавчики столько живут, что видать и помирать не страшно.
- Эльфы. – Прошептал Торин с таким видом, как будто уже составлял список, кого он убьёт.
- Эльфы… - Поддакнул Фили и тут же добавил с озадаченным видом. – Так это они всё спёрли, а не бургомистр?
Все, включая упомянутого бургомистра, уставились на старшего племянника Торина.
- Не обращайте внимания, - вздохнул мистер Бэггинс, – он немного странный с тех пор, как его орёл уронил.
Неловкую тишину нарушил помошник градоправителя – противный скользкий тип с немытыми тёмными волосами, имени которого никто не мог запомнить. Высунувшись из окна одного из зданий, он заорал:
- Господин, на вашем новом памятнике опять кто-то нехорошее слово накалякал!
- Это на котором? – Глава города поморщился – видимо, подобные инциденты ему успели надоесть.
- Там где вы в мантии и на колеснице, запряжённой четвёркой драконов.
- Вот паршивцы! Небось опять сынок этого Барда. Сейчас буду. – Повернувшись к гномам, он виновато развёл руками. – Было приятно с вами поболтать, но мне пора – дела, дела.
Когда он удалился, гномы собрались в шушукающийся кружок с Бильбо в центре.
- Как думаете, это не эсгаротцы? - Двалин подозрительно косился по сторонам.
- Как я сразу не подумал про эльфов! – Процедил Торин сквозь зубы. – Эта ушастая скотина, Трандуил всегда с завистью смотрел на Эребор и только не облизывался при этом! Я знаю – он спит и видит как захапать мои сокровища.
- Наши сокровища, - поправил Балин.
- А когда мы будем есть? – Бомбур выглядел грустным и голодным.
- Да, наши сокровища, я это и хотел сказать.
- Кстати о Трандуиле – может у него не спроста такая шевелюра роскошная. – Пробормотал Гэндальф. – Сдаётся мне, именно он драконьи зубы притырил.
Бильбо поднял руку, призывая всех к тишине.
- Подозреваемые номер два – эльфы. Выдвигаемся в Лихолесье.
- Правильно, пообломаем рога Трандуилу! – Оживился король под горой.
Хоббит закатил глаза и постарался успокоиться, досчитав до десяти. Ему было очень интересно, вернётся он в Шир целиком или по частям.
***
День у короля Лихолесья не задался с самого начала. Ночью какая-то идиотка вздумала петь под его окнами серенаду. В ненадобности подобного музыкального сопровождения она убедилась только после того, как закончились тапки и Трандуил уже собрался было метнуть ночной горшок. Утром, когда невыспавшийся и злой король сидел перед зеркалом, две служанки подрались за право расчесать ему волосы. Сначала эльф спокойно наблюдал, как они молча перетягивают расчёску, но потом они стали так же перетягивать его волосы, а когда дело дошло до рукопашной, он счёл нужным позвать Тауриэль и спрятаться под туалетный столик – две злобные эльфийки, вооружённые расчёской и маникюром - это страшно. Когда глава стражи ворвалась в комнату и выдворила психованных девиц, Трандуил побоялся звать кого-то ещё и поручил ей закончить с его причёской, которая и так после сна была не идеальна, а после битвы двух парикмахерш и вовсе напоминала воронье гнездо. Тауриэль поморщилась и пробормотала, что училась махать мечом не для того, чтобы потом заплетать косички всем подряд, но перечить королю не стала. С волосами она управлялась намного хуже, чем с луком и потому через пять минут и два сломанных зубчика расчёски повелитель лесных эльфов попросил её уйти, оставив ему хотя бы половину скальпа. Ворча, что мужики сами не знают чего хотят, глава стражи удалилась. Оказавшись в одиночестве, Трандуил некоторое время рассматривал сломанную расчёску.