- Дивные розы, не правда ли?
Эльф посмотрел прямо на розовый куст и, не моргнув глазом, спокойно ответил:
- Действительно, дивные, ваше величество.
Внутри у короля похолодело.
« Вот так и приходит старение, чтоб его… Но почему именно зелёные гномы?»
- М-м-м… А больше ты ничего там не видишь?
- Конечно вижу – толпу гномов. От самой границы за ними слежу.
Король украдкой облегчённо выдохнул.
- А почему ты не доложил об этом? – Грозно сдвинул брови Трандуил. Парень побледнел.
- Интересно было – они просто идиоты или ищут чего.
- Ищут, говоришь? – Задумчиво протянул король. Некоторое время два эльфа с интересом наблюдали за незваными гостями. Потом правителю Лихолесья это надоело.
- Ладно, когда наиграются, отведёшь их ко мне на аудиенцию. Буду ждать в тронном зале. Только это… проведи их по-тихому, незачем народ пугать – тут и так некоторые после миграции пауков успокоительное пьют.
***
- Вы, наконец, объясните, зачем извазюкали нас в зелёной глине? – Не выдержал Бильбо – ему порядком надоело плестись через весь лес за гномами, которым вздумалось поиграть то ли в прятки, то ли в лягушек-переростков. Вопросы хоббита они либо игнорировали, либо шикали и так страшно округляли глаза, будто он посреди людной улицы во всё горло орал страшную военную тайну.
- Мы не извазюкались, мы мимикрировали. – Соизволил ответить Балин, предварительно проверив, не высовываются ли из-за какого-нибудь дерева любопытные эльфийские ушки.
- М-м-м… Это какое-то психическое заболевание.
- Нет, это значит, что мы слились с окружающей средой. – Назидательно сообщил Торин. – Мы зелёные и деревья зелёные.
Мистер Бэгинс скептически вскинул бровь.
- После высыхания речная глина сильно посветлела, так что теперь мы скорее серенькие.
- Всё равно, эльфы идиоты, - ухмыльнулся Двалин, традиционно поигрывая своим боевым молотком – обычно этот жест доводил собеседника до нервного тика и седых волос, – мы уже возле дворца Трандуила, а нас до сих пор ни один ушастый не заметил. Так что не ной. К тому же это полезно для кожи.
- А, так вот почему она у меня так чешется. Мы вот тут ходим по лесу, ходим. И мне просто интересно… Вы и правда думаете, что если бы эльфы спёрли ваше золотишко, они бы просто так оставили его под кустом или на полянке?
Гномы переглянулись.
- Что ты предлагаешь?
- Предлагаю пойти во дворец.
- Во дворец? – Ужаснулся Балин. – Там же этот… рогатый расист. Он терпеть не может гномов, эльфятина старая.
- Попрошу заметить – Трандуил пока только подозреваемый, и у нас нет никаких доказательств его виновности. – Попытался успокоить эреборцев хоббит. – И нам нужно его допросить. К тому же, если золото где и прячут, так это во дворце – говорят у Трандуила огромнейшие винные погреба.
- И как же нам обыскать эти погреба – предложить эльфам соревнование – кто больше выпьет? – Оживился Бомбур.
- Для начала допросим Трандуила, а потом будем действовать по ситуации. – Твёрдо сказал Бильбо, отковыривая со своего лица застывшую глиняную корочку.
- А я вот предлагаю умыться. – Гэндальф меланхолично попыхивал трубкой. – А то они нас не так могут понять – эльфы такие эстеты.
Тут мистер Баггинс немного смутился.
- Кстати, а кто-нибудь знает, где здесь вход в тронный зал? Или тронную поляну… Что тут у них?
Напряжённое молчание нарушил вынырнувший неизвестно откуда остроухий длинноволосый парень.
- Господа, я случайно услышал, что вы ищите тронный зал. Позвольте проводить вас туда. Его величество Трандуил уже ждёт вас.
- Вот это сервис. – Одобрительно хмыкнул старый маг. – За это и люблю эльфов.
Поднимаясь по лестнице, ведущей в тронный зал, хоббит торопливо инструктировал своих спутников, стремясь избежать плачевных эксцессов.
- И умоляю вас, давайте на этот раз сначала поговорим, а потом будем хвататься за камни. Ой, то есть за камни мы вообще хвататься не будем. А всё потому, что мы кто - цивилизованные, благовоспитанные существа. Да, да, Фили, это я к тебе обращаюсь. А то ведь Трандуил не посмотрит, что ты орлом уроненный – сделает тебе замечание стрелой под зад. Говорить буду я. А вы все молчите.
- Ни слова не пророню. – Решительно заявил Торин.
Зал приятно радовал глаз своим дизайном который, однако, наводил на мысль, что у хозяина дворец что-то не в порядке с личной жизнью. Всюду были оленьи рога. Золотые оленьи рога! Засмотревшись на дивный интерьер, никто не заметил, что гномов вновь стало тринадцать – в конец процессии тихонько пристроился Кили.
- Где мои сокровища, скотина ушастая! – Рявкнул Торин, едва завидев повелителя Лихолесья, восседавшего на троне. Бильбо застонал и закрыл лицо руками. А король даже не шелохнулся – правда на это у него были свои причины – Тауриэль старательно прилаживала к сиятельному затылку корону. Корона прилаживаться не желала и лишь путалась в волосах, заставляя эльфийку пыхтеть и злиться. Кажется, она уже была близка к тому, чтобы побрить Трандуила налысо. Воцарилась неловкая тишина – выстроившиеся в рядочек гномы переминались с ноги на ногу и переглядывались между собой. Торин громким шёпотом оправдывался перед мистером Бэггинсом, в глазах которого читалось всё, что он думает о нём, его манерах и его родне до пятого колена.
- Это выше моих сил. Я как вижу его противную рожу, так прямо закипаю.
Пауза затягивалась. Наконец Трандуил прошипел сквозь зубы:
- Отползай, ты мне всю картину портишь. А ведь я так эффектно сидел.
Тауриэль последний раз дёрнула корону, пытаясь высвободить её из причёски. Эльфийское самообладание не изменило Трандуилу и он не заорал и даже не попытался задушить главу стражи, а всего лишь выпучил глаза с выступившими на них слезами.
- А всё из-за того, что вы сегодня плохо расчесались. – Буркнула девушка, поспешно ретируясь в сторонку. Корона осталась висеть на волосах где-то на уровне левого уха короля. Правитель Лихолесья невозмутимо сделал вид, что так и надо.
- Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! – Вопросил он, пафосно вздёрнув бровь
Бильбо для моральной поддержки вцепился в рукав Гэндальфа и выступил вперёд.
- Не извольте гневаться, ваше величество. У нас на это были веские причины. Видите-ли, мы расследуем пропажу личного имущества вот этих гномов.
Трандуил закинул ногу на ногу и нетерпеливо покачал носком сапога.
- И что же - вы меня подозреваете?
-Нет. – Поспешил успокоить его Бильбо.
- Да! – Торин был непреклонен.
Повелитель Лихолесья посмотрел на незваных гостей как на тараканов.
- Как смеете вы… Вы! обвинять меня. Меня!!! Я древнее мудрое существо! Эльф не мог опуститься до воровства. И кстати, - добавил он поспокойнее, - ваши сокровища столько лет бесхозными валялись, что формально это уже не воровство.
- Откуда ты знаешь, что пропали именно наши сокровища? - Набычился Двалин.
- А что ещё с вас возьмёшь? - Фыркнул Трандуил. – Познакомьтесь – это называется логическое мышление.