— Отлично. Но! Никогда меня так не называй. Эрлинг был моим другом и наставником.
— И? — Энн не поняла, в чем загвоздка.
— И его убили. Вместе со всеми моими близкими.
— Ой, прости. Я не знала. В общем, я свою задачу выполнила — три контейнера доверху забила медузами. Как у тебя?
— Всего трех доставил в лабораторию. Надо еще как минимум десяток, — признался я.
— Тебе помочь?
«Не соглашайся, Елагин! Ты мужик, ты альфа-самец, ты сам дельфинов добудешь!» — подначивала меня атлантка.
— От помощи не откажусь. Дельфины — чертовски быстрые засранцы!
«Тьфу, слизняк!» — удостоила меня обидным прозвищем Альта.
Вдвоем поимка быстрых засранцев пошла намного быстрее. Я гнал выбранную стаю на зависшую в воде Энн, а она их обездвиживала быстрыми точными выстрелами, иногда добывая сразу по три головы с одного стада.
— А мы отличная команда! — сообщила девушка, буксируя за собой связку из пяти дельфинов.
Ровно столько же вез за собой и я.
«Елагин — тобой манипулируют! Эта гнусная лесть, направленная на то…»
«Энн не умеет ни льстить, ни лгать», — напомнил я Альте, а вслух произнес:
— Только в ловле дельфинов? Или?
— Или, — ушла от прямого ответа Энн. — Идея с Сиднеем у тебя замечательная! Отомстим этим тварям за Мирона!
Я к бандиту из Дарвина не испытывал каких-то особо теплых чувств. Не ввяжись он в авантюру с нами, ему рано или поздно в порту глотку за мошенничество перерезали. Мстить за него я уж точно не собирался. Для меня это слишком мелко, я же готовил нечто глобальное.
«Первый грузовой дрон ушел к харвестеру», — порадовала Альта.
Это было хорошей новостью. Мне нужен Божко, чтобы закончить ремонт «Левиафана», а «Манта» — для путешествия в Сидней.
— Лэт, тебе не кажется, что нам лучше подождать, пока не закончится ремонт крейсера? — спросил Теодор во время общего ужина в жилом модуле.
— Нет. Во-первых, доводить «Левиафана» до идеала мы будем еще долго. А до этого рисковать им глупо. Во-вторых, нельзя сразу светить все наши главные фигуры разом. На операцию идем только мы с Энн…
— Я тоже считаю, что вам давно надо побыть наедине, — с набитым ртом произнес Ян.
С заботой произнес, с сопереживанием. И как с ним бороться? Да никак. Самый простой путь борьбы со злом под вывеской «простота хуже воровства» — это игнорирование.
— Вы остаетесь в убежище. Носи́тесь с ресурсами, управляйте крабами, но постарайтесь к нашему возвращению максимально восстановить «Леви». Чует мое сердце, что нам скоро понадобится вся его мощь!
Друзей у меня не осталось. Да, Лидию можно лишь с большим натягом назвать моим другом. Но теперь меня окружают сплошь враги. И как это ни звучало печально, к моим друзьям можно отнести лишь оружие, выкованное на принтерах атлантов. Очень необычное и крайне эффективное. А еще воинство атлантов было по большей части мобильным — мне не пришлось запихивать в «Манту» барракуд и дельфинов. Они до Сиднейского побережья добирались своим ходом.
Несмотря на то что меня заставляли торопиться обстоятельства, развертывал я игрушки атлантов не спеша. С чувством и толком. Смакуя, как будто на шахматной доске расставляя фигуры для будущей блестящей партии.
— Медузы на месте, — доложилась Энн, забираясь в подводную лодку через шлюз.
— Еще не все, забирай новый контейнер и расставляй их тут, тут и тут. — Я тыкал в виртуальную карту, создавая виртуальные метки.
Ян зря надеялся, что, когда мы с Энн останемся наедине, нас захлестнут романтические чувства. По дороге в Сидней дошлифовывали тактику, а прибыв на место, незамедлительно приступили к ее воплощению. Гонял я Энн как Сидор свою козу. Девушка уже десять часов практически не вылезала из «Нерея» и возвращалась на субмарину только для того чтобы заменить в нем аккумуляторы. Я сам тоже пахал в поте лица. Ну как пахал, сидел в кресле, подключенный по нейроинтерфейсу к системам «Манты». Животными со встроенными имплантами напрямую управляла Альта. Мне лишь требовалось давать ей общие указания.
Прямо сейчас атлантка гнала в сиднейский порт стадо дельфинов. Причем делала она это так, что стая выглядела максимально беззаботно. Животные резвились, нарезали круги, выпрыгивали из воды и всячески развлекали собравшихся на палубах крупнотоннажных судов матросов.
Дельфины вызывали у работников порта и моряков неподдельный восторг и радость. Помимо того, что появление этих милых животных было хорошей приметой, так еще стадо вело себя совсем беспечно, снуя между причалов и вплотную подплывая к пришвартованным к ним громадным пузатым кораблям, вызывая овации.