- Нет, повелитель, - правила предписывали отвечать на любой вопрос правителя, и Летто Кар послушно ждал, когда он сможет перейти к главному. - Недород нам не грозит в этом году.
- Тогда, быть может, мудрецы не хотят больше обучать молодежь накопленным за свою жизнь знаниям?
- Напротив, мой повелитель, многие мудрецы из разных земель стремятся получить у нас кров, дабы обрести здесь заслуженный покой и верных учеников.
- Или семурские даны решили сменить свои горные поместья на севинские степи и готовят поход и смуту?
- И с этой стороны все довольны, каждый народ живет своим обычаем и не желал бы его менять.
- Тогда что за спешка? Почему мне пришлось бросить погоню за кабаном и самому мчаться во дворец, как загнанному зверю?
По знаку Хранителя собравшиеся придвинулись ближе к повелителю.
- Только что прискакал гонец из Йострема, - негромко и неторопливо заговорил Летто Кар. - Сам он слишком утомлен, чтобы присутствовать на совете, он проскакал без отдыха более тысячи варов, загнал двух лошадей...
- Кто он? - спросил Драгомир, понимая, что не зря Хранитель рассказывает о доблести гонца.
- Это Лагрон, приближенный Веронда, Второго Хранителя престола Йострема, - ответил Летто. - Все его домашние схвачены и казнены, сам он чудом уцелел. Йострем готовится к войне с нами.
- Что же, пусть готовится, - равнодушно ответил правитель.
- Но наши границы в Лоди почти не защищены! - воскликнул один из канхартов.
- Прекрасно, уважаемый Арито Ран, поручаю вам защиту наших южных земель. Завтра подготовьте мне доклад, какие средства и сколько людей понадобится вам для налаживания там обороны.
Канхарт поклонился и отошел.
- Но это еще не все, - продолжал Летто с некоторым злорадством. - Дело в том, что Лагрон был разоблачен как наш сообщник после того, как узнал о существовании договора между Йостремом и Дир-Амиром.
- Я давно знал о существовании этого договора, - лениво отозвался Драгомир. - Ради него не следовало рисковать жизнью своих близких.
- Но это - новый договор. В нем правитель Дир-Амира просит у Йострема помощи в войне против нас! И Хранители престола Йострема согласились помочь, а потому начали готовиться к войне.
- Что? Дир-Амир собирается с нами воевать? - Драгомир рассмеялся. - Я не отрицаю, у него достаточно сил для этого - но зачем ему? Мы же разделены владениями Бросс Клагана, все крупные города Дир-Амира расположены на побережье, со стороны нашей границы до него простираются степи, редко населенные племенами севинов... Его армия просто погибнет от бескормицы в этих степях, тем более зимой, - а зима приближается, господа!
- У Дир-Амира есть очень много причин для войны с нами, - печально произнес Летто. - Равно как и у Йострема.
- Положим, с Йостремом мы никак не можем поделить Иль-Фрам: ваши мудрецы утверждают, что этот светоч древнего знания всегда был в сердце владений семуров, а Йострем претендует на роль наследника Агларонда и прибирает к рукам все, что входило в его владения, - произнес Драгомир. - Но какие счеты могут быть у нас с Дир-Амиром?
Летто погрустнел еще больше.
- Когда-то я передавал тебе слова пророчества, сделанного нашими мудрецами в незапамятные годы. Когда перемешается Юг и Север, Восток и Запад - тогда Новая держава сокрушит Старую, и мудрость ее развеется степным ветром...
- И ты полагаешь, что Новая держава - это Дир-Амир? Но он-то откуда знает о своем предначертании? - с усмешкой спросил правитель.
- Я осмелюсь напомнить страницы истории, мой повелитель, - поклонился Летто. -Земли, сейчас собранные под властью Дир-Амира, долгие годы переходили из рук в руки от Агларонда к Саарему, пока, наконец, в Агларонде не пришла к власти севинская династия, а в Саареме был изгнан дан Румат Хартаг. Тогда, наконец, смогла возродиться наша держава, освободившись от гнета свирлов, а Саарем превратился в торговую республику Бросс Клаган. Тогда в уже невесть который раз перешли земли нынешнего Дир-Амира из-под власти Йострема под власть Бросс Клагана, но ненадолго: устав от войн, идущих на их землях, жители тех мест объявили о своем неподчинении ни одной из соседних держав и выбрали собственного правителя...
- Друг мой, ты слишком увяз в прошлом, чтобы видеть настоящее, - с сочувствием посмотрел на него повелитель. - Кого волнуют эти давно минувшие дела, когда уже выросло несколько поколений, не знающих ни об Агларонде, ни о Саареме?
- Когда путь предначертан, с него невозможно свернуть, даже если о нем не ведаешь, - торжественно проговорил Летто Кар.
- Только трудно стремиться к тому, о чем не знаешь, - возразил Драгомир. - Пусть даже ты прав, и пророчеству суждено сбыться: что самим себе говорят правители Дир-Амира, оправдывая необходимость напасть на нас?
- Как всякая молодая держава, Дир-Амир стремится к расширению своих границ. А наши земли - богатые, процветающие, - представляют завидную добычу для любого хищника.
- Ты хотел, наверное, добавить еще "слабо защищенные", - нахмурился Драгомир. - Да, на просторах наших степей есть где развернуться их коннице. Но они забыли про Долгий кряж, пересекающий им путь!
- А вот теперь позволь тебе сообщить самую мрачную новость, и ты убедишься, что прошлое порою куда более живо, чем мы о нем думаем, - нахмурился Летто. - Как ты, может быть, слышал, дан Румат в последние годы своего правления основал в Долгом кряже Общину воинов - людей, ничем иным не занимающихся, кроме как войной, людей, преданных лично Румату. Они воспитывались с детства в духе воинов и кормились за счет окружающих земель. Так вот, некоторые из потомков этих воинов, жаждущих мщения, готовы помочь Дир-Амиру и показать тропы через Долгий Кряж, неизвестные даже хротарам.