— Твои слова ничего не стоят.
— Мое слово — это все, что у меня есть, — ответила я, стараясь сохранить свой голос спокойным. — Слово и намерение. Я рассказала тебе о своих намерениях. Так какое у тебя, Клайв?
— Ты опасна и не раскаиваешься, поэтому с тобой поступят соответствующим образом. Элиза Салливан, — произнес он, и голос его прогремел в темноте, — ты согласишься вступить в любой признанный Дом. Подчинишься воли его Мастера. И проведешь официальное Тестирование способностей. Если ты не согласишься с этими требованиями, будешь заключена под стражу.
Глава 4
Моя кровь похолодела, по венам пробежал лед.
Тестирование — это процесс, через который проходят будущие Мастера, чтобы убедиться, что они достаточно сильны физически и умственно для этой должности. Это была оценка сильных сторон, которые ценили вампиры: физической силы, психических способностей и стратегического мышления.
Черт возьми, я бы ни за что на это не согласилась. Я не хотела быть Мастером, и не смогу спрятать монстра во время такого испытания. Они заметят. Узнают. И если они хотят контролировать меня сейчас, что будет, когда они обнаружат монстра.
Я не видела Коннора, но почувствовала волну его магии и вспышку беспокойства. Это было напоминание о том, что я здесь не одна, что у меня есть поддержка, дабы справиться со всем, что бы ни обрушила на меня ААМ — как вампиры на себе подобного.
— Ты боишься меня, Клайв? — Я смотрела жестко, а голос звучал холодно. — Потому что я не могу придумать никакой другой причины, по которой ты потребовал бы Тестирования вампира, который не хочет быть Мастером.
— Ты не можешь безнаказанно нарушать наши правила и наш закон.
— Я спасла человека от монстра. Я показала вампиров героями. — Я склонила голову набок, придав своему взгляду надменность. — Николь знает, что ты здесь? Что ты угрожаешь мне?
Его лицо выражало неприкрытую ярость, глаза приобрели оттенок ртути из-за ненависти, костяшки пальцев побелели, когда он сжал катану в ножнах.
— Наши действия согласованы с AAM, — сказал он, что прозвучало как уклонение от ответа, но у меня не было оснований возражать.
— Твои родители должны были следить за тобой, — продолжил он. — Они должны были научить тебя, как себя вести. Как подчиняться. Но они этого не сделали, не так ли? Они позволили тебе вести разгульный образ жизни, игнорировать правила благодаря тому, каким образом ты появилась.
— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься.
— Ты сделала свой выбор, — сказал он, не обращая внимания на мои слова. — Ты ответишь за свои действия. — Его глаза снова загорелись, а рука потянулась к катане.
— На твоем месте я была бы очень осторожна, — произнесла я, — с тем, что ты делаешь с этим мечом.
— Это угроза?
— Нет. Просто напоминанию, что тут есть свидетели.
— Если сделает хоть шаг, — проговорил Коннор низким и угрожающим голосом, — он мой.
Я услышала какое-то нетерпеливое шуршание. Но не сводила глаз с Клайва.
— Вражда не принесет пользы никому из нас, — сказала я. — Людям такое не понравится. А что касается Карли, я нарушу любые правила, которые необходимы, чтобы спасти невинную жизнь.
— Ты подчинишься, — произнес Клайв. — Или будешь взята под стражу и отправишься в тюрьму до тех пор, пока не подчинишься требованиям AAM.
— Нет, — просто ответила я. — Я не согласна с такими требованиями и никуда не поеду. Поэтому я предлагаю тебе покинуть Чикаго, вернуться к Николь и передать ей то, что я тебе только что сказала. А если у нее возникнут вопросы, она может обратиться непосредственно ко мне.
— Неверный ответ, — сказал Клайв. Его глаза засияли бриллиантовым блеском от магии и удовлетворения моим отказом. Неудивительно, что эта встреча была не для того, чтобы выслушать мою версию событий; результат был предопределен. И я уже догадывалась, чем все это закончится.
Что-то просвистело в воздухе над нами — что-то блестящее и быстрое. Нож, стрела или сюрикен[11], или что-то другое. Это был первый выстрел со стороны ААМ. Это был вызов.
Провокация.
— Стоп! — крикнула я, но опоздала на секунду. Следующий снаряд полетел еще до того, как последний достиг цели. Я оглянулась и увидела вытянутую руку Алексея... и услышала звук разрывающейся плоти.
Я оглянулась и увидела нож, вонзившийся в бедро Клайва.
— Первая кровь, — процедил Клайв сквозь стиснутые зубы.
— Только потому, что вы промахнулись, — пробормотала я.
Стиснув зубы, Клайв вытащил лезвие из своей ноги и отбросил его в сторону.
11
Сюрикэн — японское метательное оружие скрытого ношения (хотя иногда использовалось и для ударов). Представляет собою небольшие клинки, изготовленные по типу повседневных вещей: звёздочек, игл, гвоздей, ножей, монет и так далее.