Коннор читал об уходе за вампирами и их питании. И поскольку они были в его экране, у него, должно быть, были и электронные, и бумажные копии книги. Хотя я знала, что ни за что на свете он не стал бы добровольно следовать формальному вампирскому этикету, тот факт, что он позаботился об этом, заставило мое сердце немного затрепетать.
Но я не думала, что дело в этом, поэтому снова посмотрела на нее, наблюдая, как она устраивается на бархатных подушках.
— Полагаю, Коннор при деньгах, — тихо сказала я, усаживаясь на пол перед ней, скрестив ноги.
— Деньги оборотней, — сказала Лулу. — Они молчат об этом, но у них их предостаточно. Они редко покупают что-либо, кроме пива, мотоциклов и кожи.
«Берегут деньги на роскошные таунхаусы», — подумала я, но вслух этого не сказала.
— Так в чем же дело?
На мгновение воцарилась тишина, она снова вытерла слезы, которые, как я знала, она не любила проливать в присутствии людей.
— У меня такое чувство, будто жизнь просто... движется вокруг меня. Я еле-еле зарабатываю на жизнь как художник, а у тебя есть законная работа в ОМБ — или была до того, как тебя отстранили. Коннор, принц оборотней, без ума от тебя, а меня только что бросили.
Она скрестила руки. Не из слабости, а для защиты. Щит. Лулу всегда была более закрытой, чем я. Более общительной, но все равно что-то скрывала. Именно поэтому, как мне казалось, она стриглась так, как стриглась. Каре длиной до плеч, одна сторона всегда спадала на лицо. Это был еще один щит.
— У вас, ребята, своя атмосфера, а я чувствую себя очень далекой от нее. — Она подняла руку. — Это не жалоба. Это хорошо, что у тебя есть люди, и я знаю, что ты включила бы меня в свои ряды, если бы я захотела принять участие в делах Суперов.
— Да.
— Но у меня нет такой группы. Когда я росла, для людей во мне было слишком много от Суперов и недостаточно от Суперов для колдунов. А Матео... Это было ново и интересно, и он мне очень нравится. Он — часть этого крутого арт-коллектива, и я думала: «Это мои люди!» А потом он бросил меня, и все мои планы по созданию сообщества и открытию галерей рухнули.
Я задумалась на минуту.
— Так вот почему ты хотела устроить вечеринку? Для создания сообщества?
— Да, — ответила она, вздохнув. — Так оно и было.
— Мы хорошо провели время. Хорошая была вечеринка. Я рада, что твои друзья-художники ушли до того, как появились вампиры.
— И не поспоришь.
— А в остальном ты хочешь утешения, сочувствия или отрицания?
Она слегка рассмеялась, что, по-моему, было лучше, чем ничего.
— Прямо сейчас — сочувствия.
— Итак, когда я вернулась из Парижа, то была потеряна. Все, кем я собиралась стать, все, кем я должна была стать, осталось там. Мне пришлось снова искать себя — и я все еще ищу. Ты дала мне место, где я могла бы остаться — дом, — поправилась я. — ОМБ дали мне работу. Коннор дал мне... понимание.
— И горячее мальчишеское лето[33].
Я фыркнула.
— Да. А потом меня уволили, и сегодня кто-то пытался убить Коннора. Кто-то, кто считает нас друзьями, с кем я, возможно, никогда не встречалась, пытался лишить Коннора жизни, чтобы завоевать мое расположение.
— Это сочувствие становится удручающим.
— Да, эта неделя была очень тяжелой. — Я оглянулась на нее, увидела, что она смотрит в ответ, и предложила свою руку. — Обстоятельства будут дерьмовыми до тех пор, пока люди существуют на этой планете. Но у тебя есть семья, которая поможет тебе справиться. У тебя есть я.
Она взяла меня за руку. Сжала.
— Хорошо, — сказала она. — Можешь возвращаться к утешению.
Я улыбнулась.
— Ты подарила мне дом и дьявольскую кошку. Что тебе нужно, чтобы осуществить свои мечты? Чем я могу помочь?
Она прочистила горло.
— Может быть, мы могли бы начать делать больше для художественного сообщества? Например, не знаю, открывать галереи или что-то в этом роде?
— Договорились.
Лулу посмотрела на меня, подняв брови.
— Серьезно?
Я пожала плечами.
— Это закуски и шампанское за чужой счет. Если художественные работы хорошие, ты можешь наслаждаться ими. Если нет, можно поиздеваться.
— Крайне практичный подход.
— В этом вся я, — ответила я. Я снова села и посмотрела на нее. — Прости, если мы не уделяем достаточно времени «делам Лулу». С тех пор, как я вернулась, было много неразберихи. Не по моей вине, но в итоге я оказалась в центре всего этого.
— Ты сама поставила себя в центр всего этого.
Моим первым побуждением было ответить резким, оборонительным отрицанием. Но она была права.
33
Hot Boy Summer – Когда вы проводите лето, у вас наступает то, что любят называть «летом горячих парней». Это расплывчатый термин, обозначающий парня, который распускает волосы, наслаждается свободой и занимается всем, что он считает нужным, и хорошо проводит время, занимаясь этим.