— Но в данном случае этого нет, — сказал Коннор. — И если правила в таких ситуациях не могут быть гибкими, то это плохие правила. — Он помолчал. — И ты ни при каких обстоятельствах не принесешь присягу?
Я отступила назад, увеличивая расстояние между нами.
Его глаза вспыхнули.
— Это был вопрос, — произнес он. — Не обвинение.
— Я не хочу принадлежать Дому. Это означает, что придется соблюдать правила, с которыми я не согласна.
— Я всегда говорил, что вампиры — это одна сплошная неприятность.
— И все же, ты здесь.
— И все же, — произнес Коннор, приникая к моим губам. Его поцелуй был теплым и успокаивающим, напоминанием о том, что я не одна. Но его грани были острыми — желание и гнев, оба опасно обостренные. Оба служили напоминанием о том, что могло бы быть. Что будет.
— Думаю, это означает, что завтра мы пропустим ужин, — сказал он.
— Ужин? — спросила я, прислонившись своей головой к его. — Какой ужин?
Выражение его лица стало бесстрастным.
— Я собирался принести итальянскую еду. Кьянти[8].
Я поморщилась.
— Прости. Я совсем забыла.
— Наверное, это первый раз, когда женщина забыла о свидании со мной.
— Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? Твой тихий и скромный характер.
Он одарил меня своей самой дерзкой улыбкой — сама самоуверенность.
— К тому же, это первый раз, когда кто-то говорит такое.
— Не сомневаюсь. И еще раз прошу прощения. Это было бы здорово. — И это еще мягко сказано. С Коннором было бы здорово съесть даже буррито, разогретое в микроволновке и купленное на парковке у круглосуточного магазина. Но фрикадельки с соусом и отличное вино? Одно удовольствие.
Он обхватил рукой мой затылок и наклонился, чтобы поцеловать в лоб.
— Еще будет время вкусно поесть. А что касается моего эго? — Он наклонился и прошептал. — Я это заслужил.
И оставил меня с ухмылкой — и гулким биением сердца в ушах.
* * *
Я закрыла дверь, заперла на ключ и прислонилась к ней спиной. Искусство флирта недооценивалось. Четыре года в Париже многому меня научили, но я не имела преимущества перед принцем волков.
Оставшись одна, я села на пол в коридоре, вытянула ноги и закрыла глаза. Я позволила монстру потянуться, расправить темные крылья его гнева. Он не то чтобы считал меня другом, но, по крайней мере, я была союзником. И его не волновало, что его транспортному средству угрожают посторонние.
Когда часть злости утихла, я встала, опираясь рукой о стену. Его отступление создало вакуум, и у меня закружилась голова. И я готова поклясться, что почувствовала его жалостливый подкол.
— Очень смешно, — пробормотала я. — Ты попробуй поуправлять двумя сознаниями в одном теле и посмотри, насколько хорошо у тебя это получится.
Может, мне показалось. Но я готова была поклясться, что его ответ был «Дай мне попробовать».
Я еще не устала — была измождена, но не чувствовала усталости — поэтому выпила бутылку крови, прибралась в остальной части лофта и просмотрела почту, пришедшую ранее в тот день. И обнаружила квадратный конверт, на котором аккуратными печатными буквами было написано мое имя. Без обратного адреса. «Приглашение на свадьбу», — предположила я, потому что иначе зачем кому-то отправлять что-то вручную, если экраны могут мгновенно передавать сообщения.
Я просунула большой палец под пломбу, вытащила сложенную бумагу и прочитала.
«Элиза:
Я был так рад, что ты решила остаться в Чикаго, а не возвращаться в Париж; пусть европейские вампиры сами разбираются со своими проблемами. Ты красивая и сильная и являешь собой пример того, какими должны быть вампиры. Я знаю, что мы встретимся в будущем, и нам будет о чем поговорить.
А до тех пор, я остаюсь...
Твоим другом».
И все. Лишь эти слова, написанные аккуратными буквами посередине листа белой бумаги.
Это была не первая странная записка, которую я получила, и не последняя. Люди писали мне, потому что хотели стать вампирами — или встречаться с кем-то из них. Вампиры писали мне, потому что хотели иметь связи с моими родителями. Или, очевидно, появлялись у моей двери и требовали от меня повиновения.
Посмотрим, кто победит.
Глава 3
Сон. Кровь. Йога. Все это было нужно мне перед встречей.
С первым я разобралась, правда, это благодаря солнцу и, как следствие, отключке из-за него. Я занималась йогой на коврике, который притащила в свою спальню, поскольку это был единственный способ не дать Элеоноре Аквитанской специально сбить меня с ног.
8
Кья́нти (итал. Chianti) — итальянское сухое красное вино, производимое в регионе Тоскана на основе винограда сорта Санджовезе (не менее 80 %). Винодельческий регион состоит из нескольких микрозон (аппеллясьонов) уровней DOC и DOCG. Наиболее ценятся вина консорциума «Классическое Кьянти» (Chianti Classico). Белые вина, производимые в том же регионе, с 1967 года не могут называться «Кьянти».