Бензиновые двигатели заревели, толкая танк вперёд. За ними бесшумно заработали паровики, сильно дёрнув Рона и ударив его шлемом о стенку пулемётной башни. На ходу стрелять и смотреть почти невозможно, тряска и вибрация не позволяют даже стоять ровно, подбрасывая его вверх.
Кое-что разглядеть можно, Рон успел заметить, как пехота входит в поселок, внимательно проверяя дома и сараи.
— Танки! Вражеский танки на три часа! — заорал шлемофон голосом Амара, приятелем Рона с капральских курсов. — Камандир, танки на три часа!
Рон напрягшись, прижался к триплексу, постаравшись разглядеть врагов. Действительно, по открытому полю из небольшой рощи перепахивая поле одичавшей пшеницы широкими траками, неслись к ним германские танки. В поселке же началась перестрелка.
— Механик, разворот направо на девяносто градусов! — дал команду командир танка.
Танк заскрипел, резко дернувшись, из-за чего Рон чуть не клюнул лицом триплекс. Ему оставалось только наблюдать, так как против танков его пулемёт вообще никакой роли не играет.
— Короткая! — приказал командир. — Наводчики, прицел, цель на двенадцать часов. Поправка два градуса, упреждение ноль! Огонь!
— Поправка три градуса, упреждение ноль! — подкорректировал прицел командир танка.
— Перезарядка окончена! — одновременно доложили заряжающие. Выучка у них отличная, практически идеально в норматив уложились.
— Наводчики. Огонь! — очередной приказ капитана в шлемофоне.
Запахло кордитом[10]. Отвратительный запах, напоминающий тухлое мясо. Теперь весь бой, пока наружу не выберешься, будет так вонять.
Пасторальная бойня
— Осколочными, ограда на четыре часа, прямой наводкой! Огонь! — раздавал команды командир танка. — Стрелки, не спать! Отсекайте пехоту!
Рон жутко вспотел. На улице было холодно, а вот в танке адски жарко. Воняло тухлятиной, концентрация пороховых газов от снарядов всё увеличивалась, а сам Рон не улучшал ситуацию, продолжая вести огонь, что примешивало к тухлятине ещё и ни с чем несравнимый резкий запах патронного пороха.
Патронов вдоволь, даже если закончатся, в центральном отсеке есть ещё около пятидесяти тысяч россыпью. Сейчас там как минимум трое сидят и с помощью специальных устройств заряжают опустевшие ленты на всех стрелков, поэтому Рон не забывает выталкивать пустые патронные коробки наружу.
Скольких он уже убил? Кажется четверых наповал, ещё двое отползли за укрытия. Дикость? Дикость. Но из башни это как-то не так воспринимается. Вроде да, это живой человек, но…
"Мерлин, это же живые люди!" — ошарашенно подумал Рон, глядя на результаты своей работы, истекающие кровью за недостаточно надёжными укрытиями и в грязи посреди изъезженного гусеницами поля. — "Какого Мордреда я творю?!"
Только сейчас пришла мысль, что он вот так осознанно, без злобы, без ненависти, просто по команде, начал убивать людей. Не под влиянием эмоций, не от ярости за погибших товарищей, просто так. Убивал людей в серой форме, беззащитных против танка, но отчаянно продолжающих стрелять по нему.
"А скольких английских солдат так убили их танкисты? Тысячи! И ещё убьют!" — злость на германцев придушила подавшую вдруг голос рефлексию. — "Огонь! Огонь!"
— Уизли, ещё патроны! — младший капрал Лукас, второй механик-водитель, положил в специальную боковую панель башни пять патронных коробок с лентами к ZB-50. — Экономнее расходуй! Не успеваем набивать!
Вражеские танки были частично уничтожены, а частично отступили обратно в лес. Германские танки с одинаковой скоростью ездят и вперёд и назад, что очень умный ход со стороны их конструкторов. Mark F же пятился назад с черепашьими двумя милями в час.
Слабенькие противопехотные пушки их средних V3A были неспособны пробить английскую броню на такой дистанции, поэтому ретировались сразу как только выяснили этот прискорбный факт. Хотя вибрации и звона, от попадания нескольких болванок в корпус, хватило Рону до конца жизни. В левом ухе до сих пор тихо звенит, даже несмотря на грохот пулемётов и команды командира танка в шлемофоне.
— Механик, поворот налево на сорок градусов! — донеслось из шлемофона.
Это было ожидаемо, так как германские танки уже укрылись в лесу. Рон прекратил огонь, чтобы дать остыть пулемёту. Рон прекрасно знал, что у ZB-50 есть возможность быстрой смены ствола, но в условиях танковой башни это не осуществить, так как пришлось бы раскрутить несколько болтов для этого. Это было одно из упущений конструкторов, хотя на самом деле это упущение военной приёмки. Изначально планировалось ставить английский пулемёт, который разрабатывался компанией Виккерс специально для станка, но у них что-то пошло не так и они не успели, поэтому на готовые танки установили чехословацкие ZB-50. Хотя пулемёт 50 калибра позволил бы бороться и с вражескими легкими танками… Говорят, скоро запланировано перевооружение армии, что коснется и пулемётов, мазутные эксперты прогнозируют, что дадут либо новый ZB-53, обладающий всеми свойствами станкового пулемёта, либо пресловутый Виккерс.50, который все продолжают ждать, ведь отечественный, а значит хороший. Должен быть.
10
Кордит — модернизированный Абелем и Дьюаром нобелевский баллистит, нитросодержащий бездымный порох. У этих двоих был хай-вай с Нобелем, на почве патента. Дым в бездымном порохе всё же есть, и в кордите он содержит немало аммиака, который в такой концентрации воняет как тухлое мясо, а не как ссанный сортир.