Сафронов добродушно, похлопал друга по плечу, но от насмешливых слов воздержался.
— Ты знаешь, какими умными у меня санитары оказались? Они мне так свое состояние описали, все наши недостатки, просто удивительно. И еще знаешь что — они быстрее нас с тобой пришли в себя.
Штукин снисходительно улыбнулся:
— Им проще. Они меньше затратили нервной энергии.
Сафронов не стал спорить. То новое в своих подчиненных, что он открыл для себя, было настолько бесспорным и отрадным, что оно не нуждалось ни в доказательствах, ни в одобрении.
Они шагали в ногу, вслушиваясь в тишину леса, в вечерние шорохи листьев, в отдаленные голоса людей, физически ощущая, как в них входит успокоение, восстанавливая утраченные силы. Даже говорить не хотелось. Даже вспоминать о прошедших тяжелых днях операции не хотелось.
Послышалась песня. Показалось, что поют где-то в стороне, среди дальних берез, а не у палаток. Подумав, Сафронов догадался: эхо улавливается раньше самой песни.
— Это Виктория, — произнес Штукин. — Наша старшая операционная.
«У меня тоже есть свой певец», — хотел сказать Сафронов, но его опередил сам Лепик.
Именно его голос откликнулся на песню, как бы вызывая первый на невинную схватку:
И в ответ отозвалось сразу несколько сочных голосов:
— Это мои, — с гордостью произнес Сафронов.
И для себя заключил: «Оставлю Лепика. Он приноровился к делу, притрется, приловчится».
XXIX
Пришла почта. Все остальные события отошли на второй план. Весь медсанбат углубился в чтение. Люди остались наедине с письмами. Короткое время стояла непривычная тишина. Было слышно, как в госпитальном взводе стонут раненые да у штаба урчит дежурная полуторка. Сам шофер тоже читал, пристроившись на подножке.
А потом начались разговоры. Обмен впечатлениями. Сафронов шел мимо палаток, и со всех сторон слышался оживленный говор.
— Ой, девчонки! Сестренка замуж выходит… Так она ж младше меня.
— Бабы-то в колхозе урожай собирать готовятся… На коровах пахали.
Сафронова догнал Галкин. Улыбка во всю физиономию.
— Товарищ гвардии… Внучонок народился.
— Поздравляю.
— Все не было, не было, а тута… Видать, к победе.
Сам Сафронов тоже спешил к Штукину поделиться своими новостями.
— А он вон там, с березками обнимается, — хихикнула пухлая сестричка, которую все в батальоне называли Пончиком.
Штукин действительно стоял неподалеку от хирургической палатки, обхватив молодую березу и держа в руке исписанный лист бумаги.
— Что, все еще эфир действует? — в шутку спросил Сафронов.
Штукин как-то обалдело посмотрел на него поверх очков и не ответил.
— Что-нибудь случилось?
— Представь себе, она ждет! — прошептал Штукин.
— О, черт бы тебя побрал! — выругался Сафронов. — Я думал, несчастье какое…
— Есть и несчастье. Вон у Виктории брата убили.
Это сообщение разом испортило настроение. Еще одно открытие сделал он для себя: «Радость не для всех одинакова. Даже долгожданные письма иногда приносят огорчения».
И в его взводе, оказалось, не все улыбались. Лепик не получил писем.
— У меня, стал быть, под немцами были. А куда кого — неведомо.
И все-таки весь этот день общее настроение в медсанбате было приподнятое. Его поддерживал и укреплял замполит. После обеда он собрал всех свободных от службы и рассказал о положении на фронтах. И показал свою карту. Все удивленно смотрели на нее, будто не веря глазам своим.
— Вот это темпы!
— А Кружково освободили? — опрашивал шофер Петро. — Это моя деревня.
— Видишь же…
— Ну а Кружково-то?
И даже неприятный разговор с корпусным врачом не испортил настроения Сафронову. Он так и ожидал, что корпусной не поддержит его предложения относительно легкораненых. «Лишние заботы. Мы не пехота. У нас скорости не те…» Начальство не любит лишних беспокойств.
— Еще не все, кхе-кхе, потеряно, — ободрил его замполит.
— Товарищ гвардии… — у самой палатки окликнул его улыбающийся Галкин.
— Знаю, знаю. Поздравляю с внуком.
— Да нет. Там это… наш Супрун творение создал. Складно получилось.
Пришлось пройти на полянку, где, к удивлению Сафронова, сидел весь взвод: и сестры, и Кубышкин, и санитары. У всех веселая гордость в глазах. Супрун несколько смущен, но взгляда не отводит. Видно, «творения» создавал не впервые.