Самыми главными их клиентами стали Госдепартамент США, Пентагон и ЦРУ, которым были необходимы в большом количестве телохранители, переводчики, IT-специалисты, специалисты по управлению сложными системами вооружений, аналитики, полевые оперативники и простые охранники. Времени на подготовку не было, и их стали скупать в частных компаниях.
Участие ЧВК в войне в Афганистане было значительным уже на начальном этапе. Но обычных наемников американские спецслужбы также не забыли. В самом начале войны в Афганистане ЦРУ рекрутировало тысячи наемников из различных местных частных армий, которые стали легкой пехотой коалиционных сил. Эти формирования позже вошли в силы безопасности Афганистана. Они успешно действовали в тесном контакте с американским и британским спецназом при поддержке штурмовой авиации союзников. Но идиллия продолжалась недолго. Через два года многие полевые командиры либо вновь стали просто бандитами, либо перешли на сторону «Аль-Каиды» и «Талибана».
Кстати, в ходе расследования обстоятельств событий 11 сентября выяснилось, что британские ЧВК Sakina Security и Trans Global Security International тренировали боевиков исламистских группировок для отправки в Чечню и Афганистан. Их главным предметом изучения было саперное дело. Известно, что шесть курсантов Trans Global позже стали бойцами «Аль-Каиды».
Несмотря на успехи на поле боя, главной цели этой военной кампании — поимки Усамы бен Ладена и полного разгрома движения «Талибан» — достичь не удалось. Когда США объявили награду в 25 млн долл. за голову Усамы бен Ладена, многие ЧВК включились в охоту, послав своих бойцов в Афганистан до начала вторжения. Среди них были MPRI, Sandline, Control Risk Group, Chilport, израильские Golan Group и Beni Tal и другие.
Затем последовало вторжение в Ирак, и активность сил коалиции в Афганистане резко снизилась, талибы и другие исламистские группировки начали понемногу отвоевывать утраченные позиции. Сотрудники ЧВК больше не были охотниками, теперь они стали добычей.
В мае 2004 года два сотрудника британской компании Global Risk Strategies (GRS) были застрелены вместе с переводчиком в провинции Нуристан. Компания GRS, созданная бывшим королевским морпехом Дэмьеном Перлом и отставным офицером Шотландской гвардии Чарли Эндрюсом — интересный пример эволюции частных военных компаний. Она была нанята для помощи в организации местных выборов в Афганистане, ЦРУ заключила контракт с GRS на перевозку в страну валюты, компания организовала воздушный мост Мэнстон (Великобритания) — Кабул для журналистов и неправительственных организаций. Ее сотрудники чаще работали безоружными. В прессе ее называли не ЧВК, а компания по управлению рисками (risk management company).
В апреле 2002 года правительство ФРГ выделило деньги на подготовку 62-тысячного корпуса афганской полиции. Контракт в 600 млн долларов в год получила американская DynCorp, которая перебросила в Афганистан 245 своих инструкторов. За первые 14 месяцев выполнения контракта погибло 13 инструкторов и 8 охранников DynCorp. Первоначально контракт включал и поставку компанией экипировки для выпускников для Национальной полицейской академии Афганистана — униформа, дубинка, разгрузка, наручники, но от этого быстро отказались, так как выпускники продавали все это, еще не добравшись до места назначения. Про-падала не только униформа, из 5 тысяч мотоциклов, переданных Академии, исчезли три тысячи. С коррупцией, широко распространенной в афганской полиции, справиться так и не удалось.
В 2011 году офис специального генерального инспектора США по реконструкции Афганистана уже указывал в своем докладе, что афганское министерство внутренних дел не может определить точное число сотрудников национальной полиции или хотя бы подтвердить, что денежное содержание получают только действительно действующие сотрудники. А к февралю 2014 года Соединенные Штаты потратили более 1,2 млрд долларов на оплату жалования несуществующих сотрудников Афганской национальной полиции. С 2010 года Конгресс США одобрил выделение 63 миллиардов долларов на восстановление Афганистана. И большая часть денег просто исчезла, так как у Вашингтона нет ни централизованного антикоррупционного механизма, ни всеобъемлющей антикоррупционной стратегии в Афганистане.
С того момента как Хамид Карзай был выбран американцами в качестве будущего президента США, его безопасность обеспечивали «морские котики» из отряда «6». Однако 5 сентября 2002 года в Кандагаре «морской котик», защищая Карзая от пули убийцы, застрелил двух ни в чем не повинных людей. История получила огласку, сработав против имиджа американских военных в Афганистане, и в Гос — департаменте США было принято решение заменить «котиков» на частных контрактники. Во-первых, это несколько улучшало имидж Карзая. Он бы несколько меньше походил на американскую марионетку. Во-вторых, в случае очередного инцидента официальный Вашингтон оставался бы в стороне.