Началась Великая Отечественная война…
Подвесив бомбы и заправившись боеприпасами, наш полк перебазировался на авиаплощадку в Т.
Ранним утром 23 июня летчики находились под крылом, готовые к выполнению любого боевого задания. Стояла чудесная, безоблачная погода. Лучи восходящего солнца озаряли золотыми нитями сосновый лес, окружавший площадку. Самолеты, словно бабочки с распростертыми крыльями, блестели свежей краской. Уже целые сутки шла жестокая война и каждая минута бездействия казалась часами.
— Когда же нас поднимут в воздух? — задавали мы друг другу один и тот же вопрос.
Наконец летчиков позвали к командиру эскадрильи старшему лейтенанту Кукушкину. Была поставлена боевая задача: уничтожить танковую колонну гитлеровцев, идущую в направлении Барановичей. Поднялись в воздух, набрали высоту и взяли заданный курс. Скоро пересекли польскую границу. Под нами была земля, занятая вражескими войсками. По пыльным дорогам на восток двигались фашистские танки со свастикой, машины, повозки, солдаты.
С гневом в сердце обрушили мы на ненавистного врага смертоносный груз. Ярким пламенем запылала хваленая немецкая техника. Черный густой дым заволакивал неприятельское скопище.
На бреющем полете простреливаем еще раз из пулеметов длинную колонну врага и улетаем благополучно на площадку Буцлов.
Прошло не более десяти минут, и к нам пожаловали с ответным визитом 12 «юнкерсов».
В сосновом бору стоял панский дом. Немецкие летчики сбросили туда десятки бомб, обстреляли из пулеметов и ушли, а наша эскадрилья, штаб полка и база располагались в противоположной стороне и от налета не пострадали.
Мы делали ежедневно не менее 3 боевых вылетов и, наносили меткие удары, причиняя противнику большие потери в живой силе и технике, парализуя планомерное движение его на восток.
Как-то ночью в конце июня, я получил боевое задание: бомбить скопление танков у города Борисова и произвести разведку противника у переправ через Березину.
Подлетели к цели. Штурман осветил землю ракетами. Данные разведки оправдались: на подступах к городу Борисову все дороги были забиты вражеской техникой. Делаем первый и второй заходы. Сбросив бомбы, обстреливаем на бреющем полете немецкую пехоту.
Неистово бьют немецкие зенитные пушки. От близких разрывов самолет бросает в стороны.
В момент, когда выводим самолет на обратный курс, от взрывной волны погасли осветительные огни приборов. Машину ведем почти вслепую. Вот и мотор стал давать перебои, кабину забросало маслом. Медленно тянутся тяжелые напряженные минуты. Прошло час двадцать. Скоро должна быть посадочная площадка, только бы выйти к ней! Мотор заглох, и я перевел самолет на планирование. Приземлился благополучно. Картер мотора пробит осколком, масло вытекло в полете, поршни заклинило.
2-го июля получаю задание бомбить звеном танковую колонну противника и переправу через раку Березину в районе Борисова.
В моем звене только что прибывшие из училища летчики — комсомольцы Морозов и Попов. Перед вылетом напутствую их теплыми словами.
Погода хорошая, видимость прекрасная. Подлетаем к переднему краю нашей обороны и видим, как советские войска отбивают атаки фашистских танков и пехоты.
— Сейчас, родные, сейчас, — шепчут губы, — поможем вам. — Подлетаем к мосту через реку Березина, сбрасываем бомбы. У врага началась паника. Танки их стали наезжать друг на друга, фашисты, как ошпаренные тараканы, побежали в разные стороны. От второго захода мост взлетел на воздух. Мы развернулись и пошли на свой аэродром, гордые от сознания, что выполнили приказ командира.
Но радоваться было еще рано. На звено неожиданно налетели два «мессершмидта», вооруженные пушками. Силы были неравные. Мы заняли круговую оборону и стойко отбивались пулеметным огнем.
Вот немецкие стервятники налегли на самолет новичка Морозова. Тщетно мы пытались прикрыть товарища. Пользуясь огневым превосходством, фашисты подожгли отважно обороняющуюся машину. Мы ясно видели, что кто-то выпрыгнул на парашюте из объятой пламенем машины. Но кто, не знали.
Затем оба «мессера» налетели на мой самолет. Снаряды пробили левую нижнюю плоскость лонжерона. Самолет стал вибрировать. С большим трудом мне удалось удержать управление.