Неизвестный молчал. Анна поняла, что он уже не доверяет ей.
Она громко рассмеялась.
— Тихо!
«Если нет наряда поблизости — пропала! Но ведь время! Время им идти. Они должны быть рядом».
— Да отстань ты! Чего пристаешь! — и снова громко раскатисто засмеялась.
Неизвестный схватил ее за лацканы плаща.
— Замолчи!
— Пусти! — что было мочи закричала Анна.
Тогда он ударил ее. Коротко, от пояса в подбородок.
Но, прежде чем потерять сознание, Анна увидела, как что-то быстрое, ловкое, прыжком бросилось на неизвестного.
«Собака! — мелькнуло в мозгу Анны. — Наши!».
Мальчик-с-пальчик
Его так прозвали за маленький рост, юркость и сообразительность. Кто прозвал? Выдумщик прозвища остался неизвестен, а Витю Семенова и в школе, и на улице, и на заставе, и даже дома звали не Витей, а Мальчиком-с-пальчик.
Витя не обижался. Ему нравилось это прозвище. Он любил сказку о Мальчике-с-пальчик. А еще больше нравилось ему лучше, чем другие ребята, разбираться в породах деревьев, знать больше названий цветов и уметь вывести своих товарищей из любой лесной чащобы к деревне по приметам, известным ему одному.
Может быть, Мальчик-с-пальчик Витю прозвали еще и потому, что его дедушка работал лесником. Правда, в сказке отец Мальчика-с-пальчик был лесорубом, но ведь совсем не обязательно, чтобы так уже все совпадало, как в сказке. Возможно, если бы Витя был не Витей, а Наташей, то его прозвали бы Красной шапочкой. Но Витя был мальчишкой, и озорным.
Дедушка жил в самой дальней чаще леса, и Витя часто навещал его. Иногда даже Мальчик-с-пальчик уходил к деду в субботу, сразу после окончания занятий в школе, и возвращался в понедельник, к звонку на урок.
Тогда на переменках ребята не только из четвертого класса, где учился Витя, но и старшие собирались вокруг маленького, ниже многих третьеклассников, мальчишки и с интересом слушали его рассказы о зверях и птицах.
Мальчик-с-пальчик знал очень много интересных вещей о жизни леса, а возвратившись от деда, приносил новые и еще более занимательные.
Сам лесник появлялся в деревне лишь по большим праздникам. Дед был стар, но прям. Ходил в неизменной кепке, ватнике и отличных охотничьих сапогах, которые видели на нем еще до войны и в годы, когда он был командиром партизанского отряда. Однако и теперь сапоги выглядели совсем как новые. Видимо, лесник был легок на ногу и бережлив. За лесником трусила собака, которая, если сравнивать век человеческий и век пёсий, была старее деда. Звали ее Дамкой. Дед, как все настоящие собачники, не любил громких имен.
Изредка, когда леснику надо было передать что-либо срочное или требовались ему какие-либо продукты, он не шел в деревню сам, а посылал собаку. Дамка прибегала к школе и терпеливо ждала, когда окончатся занятия. После звонка она подскакивала к Мальчику-с-пальчик, и он брал у нее из ошейника записку деда. Пока Витя читал, а иногда дед писал длинно, ребята всей школой старались как можно лучше угостить Дамку.
Тем из ребят, у кого в тот день оказывались колбаса или сахар, Дамка позволяла себя даже погладить.
Конечно, мальчишки и девчонки школы больше всего любили овчарок с заставы. Ведь это были настоящие служебные собаки, которые каждый день вместе с пограничниками шли охранять границу Союза Советских Социалистических Республик.
Солдаты и офицеры заставы с удовольствием принимали гостей из сельской школы. Они рассказывали им разные увлекательные истории о задержании шпионов, старшеклассников учили обращаться с настоящим оружием: автоматом, карабином и пистолетом. Ребята из младших классов пропадали в питомнике.
Тем, кто хорошо учился и был примерным пионером, давали на воспитание щенят, потому что воспитание служебной собаки дело сложное, щепетильное, которое нельзя доверять человеку недисциплинированному.
Начальник заставы сказал как-то ребятам:
— Собака перенимает как хорошие, так и плохие черты характера хозяина.
А кому нужна на охране границы собака недисциплинированная да еще с дурным характером?
Деревенских дворняжек ребята не обижали, но и не любили. Исключение делалось только для Дамки. Но, во-первых, Дамка была не просто деревенской собакой, а собакой лесника, особой собакой, и, во-вторых, все в округе уважали дедушку Мальчика-с-пальчик. А когда относятся с уважением к человеку, то часть этого уважения падает и на окружающих его.
Когда Дамка появлялась у школы, Мальчик-с-пальчик выполнял просьбу деда и уходил к нему вместе с собакой.