Пролог
«Вы думаете, что все эти предатели Республики и высокотехнологичные машины, которые Реван вёл в битвы, были ситхами? Вы ошибаетесь… Ситхи — это вера».
Дарт Трея
— Владыка Аскард, — человек в чёрной форме почтительно склонил голову перед высокой фигурой чисса в ситхской броне, стоящей на обзорной площадке, — эвакуация гарнизона завершена, прикажете заминировать базу?
— Да, капитан, — не шелохнувшись, ответил тот, пристально вглядываясь в пустоту космоса, часть которой закрывал край газового гиганта. — И поторопитесь, я чувствую приближение опасности.
Зубы имперского офицера плотно сжались, впрочем, на этом проявления эмоций с его стороны закончились. Коротко кивнув, капитан корабля поспешил оставить своего Лорда. Необходимо было выполнить полученный приказ и подготовить эскадру к возможному бою. В предчувствиях командира капитан Аркас Зейтс уже давно не сомневался.
— Учитель, — к застывшей фигуре бесшумно подошла девушка с белыми как снег волосами, слегка выбивающимися из-под чёрного капюшона мантии.
— Страх убивает разум, Теле, — произнёс чисс, не поворачивая головы. — Ещё ничего не кончено.
Девушка дёрнулась, но промолчала и, встав рядом с учителем, направила взгляд на звёзды.
— Нам не отбить Телос и Орд-Радам… Я… я тоже чувствую опасность. Постоянно. Словно путь в любую сторону ведёт к смерти… Что нам делать, учитель? — взгляд из-под капюшона с надеждой впился в красные, светящиеся яркими углями глаза на фоне бледно-синей кожи.
— Чтобы победить? — уловил невысказанную мысль своей ученицы ситх. — Ничего. Сейчас мы можем только выжить…
— Но ведь с Коррибана могут прислать помощь. Я знаю, вы с кем-то разговаривали вчера… Что там вообще происходит?
— На Коррибане вакханалия, все грызутся за власть, и помощи оттуда мы не дождёмся, — казалось, произнесённые слова совершенно не волновали Лорда ситхов, даже про страх своей ученице он сказал с куда большим проявлением чувств. — Я говорил с Сионом, он понимает, чем это всё грозит, но даже при его живучести не способен хоть как-то повлиять на ситуацию. Смерть Малака оставила слишком много претендентов на титул Тёмного Лорда, и неоспоримых среди них нет.
— А вы, Учитель?
— Я, в лучшем случае, стою на четвёртом месте, да и то найдётся немало желающих это оспорить. Будь у меня в три раза больший флот, я бы мог сыграть в эту партию, но, благодаря Республике, максимум, что могу сейчас, — это оказать поддержку Трее.
— Дарт Трее? — девушка чуть опустила голову в раздумьях. — А почему именно ей?
— Она достаточно мудра, чтобы удержать и восстановить Империю, к тому же она оптимальный вариант, который устроит всех… хотя бы на время. Но даже для этого нам сперва нужно добраться до Малахора и Академии…
— Владыка Аскард! — одновременно с криком дежурного офицера по кораблю разнёсся вой сирены. — Сканеры засекли девять кораблей, вошедших в систему! Сигнатуры опознаны: один — тип «Неприступный» и восемь — «Молотоглав»!
— Республиканцы… — равнодушно констатировал чисс, не обращая внимания на то, как сжалась от злости его ученица. — Капитан Зейтс, сколько осталось до завершения минирования добывающей станции?
— Пятнадцать минут, сэр.
— Нам не дадут этого времени. Прикажите группам возвращаться на корабли, первому и второму звену штурмовиков принять на борт протонные торпеды — как только минёры взлетят, пусть разносят эту станцию. Эскадре готовиться к прорыву.
Мостик загудел. Уже через минуту из ангара вылетело первое звено истребителей-штурмовиков, беря на прицел станцию, производящую газ тибанна из добываемых в атмосфере планеты элементов. Ещё через две минуты от станции поднялись два шаттла типа «Вестник». Республиканские корабли преодолели лишь половину пути до противника, когда десяток протонных торпед в яркой вспышке испепелил заранее лишённое всякой защиты сооружение.
— Сэр, противник разделился и выпустил истребители, зафиксирована работа гравитационных генераторов, нас пытаются зажать в гравитационной тени.
— Штурмовики вернулись? — адмирал флота империи ситхов прошёл к своему креслу в задней части мостика и сел, сплетя руки перед лицом.
— Заходят на посадку, сэр, несколько секунд… Всё!