- Они хотят, чтобы мы не шли дальше к центру равнины. И говорят, что нам следует идти другим путем, - сообщил Мурген.
- Судя по тому, что написано в Анналах, я бы сказал, что они пытаются уговорить нас сделать нечто отличное от того, что мы хотим, впервые с тех пор, как кто-то увидел их во сне. Просто до сих пор они не могли выразиться достаточно ясно.
- Первым их увидел я, - сказал Мурген. - И ты прав. Но я вот чего не могу понять - то ли они желают облегчить нам жизнь, то ли преследуют собственные цели. Оба варианта равнозначны.
Черная ворона еле слышно зашипела. Предупреждение. Я обернулся. Рядом с Мургеном возник дядюшка Дой в полном вооружении и застыл в двух шагах за его спиной, пристально наблюдая за Нефами. Через минуту он переместился почти на четверть круга вправо. Потом прошелся туда-сюда, присел на корточки, затем выпрямился, приподнявшись на цыпочках.
Вскоре к нему подошла Госпожа и тоже осмотрела то место под разными углами.
- Тут есть призрачная дорога, Костоправ. Она вернулась, достала Ключ, который дал ей Тобо. Я присоединился к ней на обратном пути. На каменной поверхности круга неизвестно когда появилось гнездо для Ключа. Прежде его не было. Я это точно знал, потому что перед привалом обошел весь круг по периметру.
- Парень сказал мне, чтобы я не позволял тебе тратить время зря, пытаясь его сэкономить. Возможно, как раз из-за этого, - сообщил Дой.
- Мурген, тебе известны дороги, пересекающие равнину не по радиусам, а поперек, напрямую?
- Такие должны быть. Их видела Дрема. Теперь и я смутно припомнил нечто из своего первого похода через равнину.
Госпожа уже хотела вставить Ключ в гнездо, но я ее удержал:
- Погоди. Впрочем, если ты ничего такого не ощущаешь... Дой, что скажешь? Это не опасно? - Сейчас Дой был для нас наиболее квалифицированным специалистом по магии.
- Вроде бы все в порядке.
Не очень-то ободряющий ответ. Но достаточно хороший.
Госпожа опустила Ключ в гнездо. Через несколько секунд призрачная дорога стала более зримой, превратившись в золотистое сияние, с трудом различимое, если смотреть на него прямо. Моим плечевым украшениям это не понравилось. Они принялись шипеть и плеваться, а потом слетели и уселись у противоположного края круга, где затеяли перебранку с чем-то большим и темным, ползающим по наружной поверхности защитного барьера.
- Кажется, они хотят войти в круг, Капитан, - сказал Мурген. - И пересечь его.
- Да? - Вспомогательная дорога была теперь видна четче, чем главная. Теперь мы можем выйти напрямую к первому кругу перед вратами в Хатовар, пробормотал я и пошел собирать свои вещи.
- Не раньше утра, - остановил меня Дой. - Тобо велел, чтобы мы переночевали здесь.
Я огляделся. Очевидно, если я и смогу заставить кого-нибудь снова двинуться в путь на ночь глядя, то лишь сделав себя весьма непопулярным.
Хатовар ждал нас веками. И когда взойдет солнце, он никуда не денется. Мой интерес к Лизе-Делле Бовок уходил дальше, чем интерес к этому месту, - к городу под названием Арча, к тем временам, когда она еще познакомилась со Взятым, известным как Меняющий Облик. Если отложить правосудие на несколько часов, мир от этого не рухнет.
Я вздохнул, бросил свой мешок и пожал плечами:
- Тогда после завтрака.
- Пропусти их, - сказала Госпожа.
- Нефов? Ты что, шутишь?
- Мы с Доем с ними справимся, если что. Интересно, откуда у нее такая уверенность? Ведь она ничего не знает о Нефах. Если только не встречалась с ними в снах.
Я отвел людей подальше от возможных неприятностей и расчистил Нефам путь.
- Все готовы? Тогда вынимай Ключ, Мурген. - Интересно будет посмотреть, позволит ли ему равнина это сделать.
Дой взмахнул перед собой Бледным Жезлом, обнажив восемь дюймов стали.
Ключ вышел из гнезда. Мурген отпрыгнул назад. Нефы рванулись в круг. И помчались через него к боковой дороге и далее по ней, даже не оглянувшись.
- Ох, не нравится мне это, - пробормотал Лозан Лебедь. Сноходцы явно торопились, но никто не мчится так быстро. Обычно они постепенно становятся прозрачными, когда уходят. - Умчались обратно в страну снов.
- Так ты полагаешь, что если бы я пошел по этой дороге, то тоже угодил бы в страну снов? - задумался я вслух. Дорога тоже начала тускнеть. Никто не стал мне возражать.
- Тобо же говорил - не дергаться, - буркнул Дой.
***
Середина ночи. Меня что-то будит. Похоже на слабое землетрясение. Звезды над головой танцуют. После нового толчка они замирают. И это уже не те звезды, что висели над головой, когда я ложился. Совершенно иное небо.
***
- Туда! - настаивает Дой. Утро. Мы собираемся в путь, и Дой настаивает на том, чтобы направиться обратно туда, откуда мы пришли.
- Крепость в той стороне.
- Мы хотим прийти не в крепость, - напоминает Госпожа. - Мы хотим попасть в Хатовар.
- Но ведь это не значит, что нам нужно возвращаться, разве не так? - Тобо нас так и не догнал. И это меня вовсе не радует.
- А ты сходи проверь, Костоправ, - предлагает Лозан Лебедь. - Много времени не уйдет.
Мне надоело спорить, особенно перед всеми. Я не хочу, чтобы мое право руководить стало еще более сомнительным, чем уже есть. У нас у всех в сердце есть капелька вины. В моем она побольше, потому что я больше, чем любой из нас, купился на мистику Отряда.
- Я последую совету Лебедя. - Я указал на нескольких парней, выбирая спутников. - Вы поедете со мной. Седлайте мулов, и в путь.
И мы отправились, погоняя мулов.
***
- Глазам своим не верю. - И я не верил. Не мог поверить. Мои глаза наверняка лгут.
Лежа на краю равнины, я смотрел вниз на другой ландшафт, чья топография напоминала Кьяулун и Воронье Гнездо. Но здесь не было бурлящего, возрождающегося из развалин Кьяулуна. Не было взятой крепости под названием Вершина, некогда имевшей башню, откуда Длиннотень вглядывался в Сияющую равнину и высматривал тех, кто придет его погубить. Не было там и армейского городка с белыми домиками и аккуратными ступенчатыми полями на склонах холма вдалеке. Я увидел дикую местность, гораздо более сырую, чем две другие. Дикий кустарник и корявые деревья подступали почти вплотную к искалеченным вратам. Строения возле них были единственными узнаваемыми признаками людской деятельности, и они лежали в руинах.