Могаба подался вперед, поджег от лампы фитиль дешевой сальной свечки и поднес огонек к каменной чаше, наполненной темной жидкостью. Гопал промолчал, хотя использование животного продукта оскорбляло его религиозные чувства.
Содержимое чаши оказалось горючим и вонючего черного дыма при горении производило больше, чем огня или света. Дым поднялся к потолку, затем стек по стенам и стал медленно выползать через двери. Его распространение сопровождалось карканьем и громкими жалобами невидимых ворон.
- Нам придется лечь на пол на несколько минут, пока дым не рассеется, сказал Могаба.
- Ты и правда предлагаешь то, о чем я подумал? - прошептал Аридата.
- У тебя могут быть иные причины желать этого, - прошептал в ответ Могаба, - но я думаю, что нам всем станет лучше, если Протектора не станет. Особенно народам Таглиоса. Что скажете?
Могаба ожидал, что Аридата согласится легко. Солдат серьезно относился к своим обязательствам перед людьми, которым служил. И он кивнул.
Больше всего Могабу тревожил Гопал Сингх. У него не имелось очевидных причин желать перемен. Все серые были шадаритами, которые традиционно имели малое влияние в правительстве. Союз с Протектором наделил их властью, превосходящей их численность. И вряд ли они охотно согласятся эту власть утратить.
Гопал нервно огляделся, совершенно не замечая, как пристально наблюдает за ним Могаба, и выпалил, хотя и шепотом:
- Она должна уйти. Серые уже давно так думают. Даже Год Черепов не может стать страшнее того, что мы уже пережили из-за нее. Но мы не знаем, как от нее избавиться. Она слишком могущественна. И слишком умна.
Могаба расслабился. Значит, серые все же не влюблены в свою благодетельницу. Интересно. Превосходно.
- Но мы никогда от нее не избавимся. Она всегда знает, о чем думают все вокруг нее. А мы из-за страха не сможем об этом не думать. Она все разнюхает за десять секунд. И вообще, мы уже ходячие мертвецы только потому, что заговорили об этом.
- Тогда немедленно отправь свою семью из города, - посоветовал Могаба. У Душелова имелась привычка искоренять своих врагов до седьмого колена. - Я много над этим размышлял. И считаю, что достичь цели мы сможем только одним способом: заранее все подготовить и нанести удар быстрее, чем она успеет осмотреться и догадаться. И мы можем так все подстроить, что она вернется уже измотанная. Это даст нам необходимое преимущество.
- В любом случае, удар должен стать внезапным, массированным и совершенно неожиданным, - пробормотал Аридата.
- Она начнет подозревать, - сказал Гопал. - Вокруг слишком много тех, кто верен ей, потому что без нее они станут мертвецами. И они ее предупредят.
- Нет - если мы не увлечемся. Если только мы трое будем знать, что происходит на самом деле. Мы главные. Мы можем отдать любой нужный нам приказ. И люди не станут задавать вопросы. На улицах начались волнения, и они усиливаются. Люди ожидают от нас ответных действий. Многие ненавидят Протектора. И у них окажутся развязаны руки, пока ее нет. И это дает нам оправдание почти для любых наших поступков. Если мы воспользуемся в основном теми, чья верность Протектору абсолютна, и позволим им делать почти всю работу и доставлять ей сообщения, то у нее не окажется причин что-либо заподозрить, пока не станет слишком поздно.
Гопал взглянул на него, как на фантазера, выдающего желаемое за действительное. Может, так оно и есть. Могаба добавил:
- Я только что сказал все, о чем думаю. И мне некуда бежать.
Они-то были местными и могли затеряться где-нибудь в провинциях. Могабе прятаться было негде. А о возвращении в Джии-Зле вот уже двадцать пять лет не могло быть и речи. Оставшиеся на родине нары прекрасно знали о его предательстве.
- Тогда каждый день и любыми способами мы должны действовать исключительно на благо Протектора, - высказался Аридата. - Пока не создадим капкан, который сможет захлопнуться вот так. - Он хлопнул в ладоши.
- У нас будет только одна попытка, - напомнил Могаба. - Потому что через пять секунд после поражения мы все уже будем молить о смерти. - Он сделал короткую паузу, разглядывая дым. Тот почти рассеялся. - Так вы со мной?
Оба Сингха кивнули, но без особого рвения. Если честно, то у них имелся лишь очень слабый шанс пережить это приключение.
***
Могаба сидел в своем жилище, глядя на полную луну, и гадал о том, не слишком ли легко все прошло. Искренне ли Сингхи заинтересованы в избавлении Таглиоса от Протектора? Или они лишь подыгрывали ему, решив, что в тот момент Могаба для них опаснее Душелова?
Если они притворялись, то правду он узнает лишь тогда, когда Душелов вонзит зубы в его горло.
Теперь ему надолго предстояло завести тесное знакомство со страхом.
22. Хатовар. Вторжение
Лебедь вызвался пойти со мной к вратам, но я отказался:
- Возьму-ка я с собой свою женушку. Нам редко удается пойти куда-нибудь вместе. - К тому же рука у нее будет потверже, когда дело дойдет до починки врат. Даже издалека и сверху было видно, что им нужен ремонт.
Рассмотрев врата вблизи, я сказал своей ненаглядной:
- Бовок их почти проломила, когда пробиралась на ту сторону.
- За ней гнались Тени. Так сказала Дрема, а ей это показал Шевитья. Пообещай, что будешь вежлив, и не станешь хлопать дверью, если они за тобой погонятся.
- Даже думать об этом не хочу. Мы тут в безопасности? На той стороне за нами никто не наблюдает?
- Не знаю.
- Что?
- У меня мало сил здесь, на равнине. Жалкая одна сотая от прежних возможностей. Но за вратами я вполне могу стать глухой, немой и слепой. И мне останется лишь притворяться.
- Значит, получается, что Кина жива?
- Возможно. Если только я не подпитываюсь от Шевитьи или какой-нибудь остаточной и дремлющей силы. На равнине много странных энергий. Они просачиваются туда из разных миров.
- Но ты полагаешь, что снова черпаешь магическую силу у Кины. Разве не так?
- Если так, то она не просто спит. Она в коме.
- Вон там!
- Что там?
- Кажется, я заметил там какое-то движение.
- Это просто ветер шевелит ветки.
- Ты так думаешь? Я все же не собираюсь рисковать.
- Стой на страже. А я займусь вратами.
***
Мы прошли. В Хатовар. У меня не возникло ощущения, будто я отыскал дорогу в рай. Или что я вернулся домой. Я испытывал разочарование, которого ожидал почти с того момента, когда осознал, что страстное желание отыскать Хатовар было мне навязано. Врата Хади привели меня в дикие джунгли.