А прогулки по горам! В последние годы учебы Камал приезжал на каникулы в кишлак. Часто бродили братья в горах.
"Теперь он совещается с генералами… — не без гордости подумал Бектемир. — Посмотреть бы на него, как он там держится".
Солдат и не заметил, как очутился в окопе. В укрытии Дубов переобувался.
— Что это искры сыплются с твоего лица? — с любопытством посмотрел он на своего товарища.
Бектемир дышал тяжело. Сняв каску, он вытер покрывшийся потом лоб.
— Видел братца. Лейтенант. Подумать только. — командир!
Бектемир порылся за пазухой, осторожно вытащил и положил на колени друга фотографию.
— Полюбуйся!
Дубов внимательно посмотрел на снимок и одобрительно кивнул:
— Целый батальон! Молодцы. Все как на подбор.
Бектемир завернул фотографию в толстую бумагу и, положив в нагрудный карман, погладил ладонью. Он хотел о многом рассказать товарищу, но опять раздалась команда:
— К бою!
Командир взвода настороженно всматривался в даль. Бойцы заняли места.
— К бою! — повторил командир.
Теперь и бойцы увидели растянувшуюся цепь немецких автоматчиков.
Затем показались танки.
Сегодня гитлеровцы действовали нахальнее, бешенее, будто поняли всю безнадежность.
Они кинулись с желанием оглушить неестественным шумом, подавить сметающим все на своем пути смерчем огня.
— К деревне рвется, — определил Дубов. — Ну, посмотрим…
Враг действительно хотел овладеть населенным пунктом, стоявшим перед большой дорогой.
Огонь охватил деревню. Бой шел среди горящих домов, в густом душном дыму.
Под снарядами и минами избы трескались, подобно орехам, попавшим под жернова мельниц.
Кирпичные здания рассыпались, как рассыпаются камни под тяжелым молотом.
Лист железа, видно сорвавшийся с крыши, крутясь в воздухе, с громом упал на Бектемира.
— Ты что, просил щит у бога? — крикнул Дубов.
— А? — не понял Бектемир.
Дубов махнул рукой: мол, потом поговорим.
На лицах бойцов одно желание: перегрызть горло врагу. Даже во взглядах раненых было это чувство.
— Рановато я… — выкрикнул один из раненых. — Еще бы мне немного продержаться.
К Дубову и Бектемиру подполз связной:
— Комбат вызывает.
Бойцы переглянулись и стали молча добираться до командного пункта.
Связному было легче. Маленький, юркий, он намного опередил солдат.
Капитан наблюдал за ходом боя из окопа на склоне небольшого холма. На картах этот холм значился под названием Коровий хвост.
Капитан даже не взглянул на бойцов.
Молодцеватый лейтенант с лицом, покрытым копотью недовольно покосился. Что, мол, нужно сейчас вам, говорил его взгляд.
Над реденькими деревьями свистели пули. Они словно щелчками сшибали высохшие ветви.
Недалеко от Никулина на плащ-палатке лежал командир второй роты с забинтованной головой. Он был доставлен сюда несколько минут назад. Иногда, будто он ел что-то кислое, лицо его морщилось. Он скрежетал зубами.
Солдаты молчали, дожидаясь, когда комбат обратит на них внимание.
Хотя Дубов знал, что махорка у него кончилась, он порылся в карманах. Бектемир с сожалением взглянул на друга и хлопнул по своему карману:
— У меня тоже нет.
Бектемир осмотрелся: у кого бы занять? Но в это время раздался голос комбата.
— Два танка приблизились и стали в низинке, под самым носом, головы не дают поднять, — обратился Никулин к бойцам. — Ну? В такой момент дело лучше совещания. Уничтожим их, а? Задача нелегкая!
Друзья переглянулись.
— Уничтожим! — произнес Дубов несвойственным ему, каким-то мягким голосом.
— Выполним задание! — поддержал Бектемир.
— Идите. Желаю успеха.
Друзья поползли с гранатами и зажигательными бутылками.
Много танков уже повидали бойцы. Сражались с ними. Видели отблеск их лохматого, дымящего пламени.
Но встретиться вот так, один на один, — все же нелегко.
Поскрипывает под ними снег. Ветер гонит поверх снега пыль и копоть.
Впереди ползет Дубов. В ногах Бектемира, окаменевших от холода, нестерпимая боль. Сейчас бы огня и, как поджаривают кукурузу, зарыться в горячие угли!
Опыт и инстинкт забрасывают бойцов в безопасное место. Но нужно скорее дойти до цели. Нечего прятаться!
Друзья снова, приминая снег, продвигаются вперед.
Вдруг Бектемира окликнул знакомый голос:
— Куда?
Это был Азимов. Он подполз совсем близко.